Ένα απολιθωμένο μωρό βοήθησε τους επιστήμονες να εξηγήσουν πώς τα θηλαστικά αναπτύχθηκαν μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων
Μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη απολιθωμάτων στην Κίνα έχει παράσχει στους επιστήμονες νέες ιδέες για το πώς τα θηλαστικά κατάφεραν να ευδοκιμήσουν μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Το απολιθωμένο είναι ένα μωρό Eutherian θηλαστικό, μια ομάδα που περιλαμβάνει ανθρώπους και τα πιο σύγχρονα θηλαστικά, και χρονολογείται από λίγο μετά το γεγονός εξαφάνισης της Κρητιδικής Παλλένης (K-PG).
Το απολιθωμένο, το οποίο βρέθηκε στην επαρχία Henan της Κίνας, είναι απίστευτα καλά διατηρημένο και δείχνει το μωρό θηλαστικό σε μια καμπυλωμένη θέση, παρόμοια με το πώς θα κοιμόταν ένα σύγχρονο σκατά ή ποντίκι. Το απολιθωμένο είναι επίσης σημαντικό, διότι είναι ένα από τα λίγα γνωστά παραδείγματα ενός ευθερικού θηλαστικού από τα άμεσα επακόλουθα του συμβάντος εξαφάνισης K-PG.
Το απολιθωμένο απολιθωμένο θηλασμό παρέχει στοιχεία ότι οι Ερυθερείς μπόρεσαν να προσαρμοστούν και να επιβιώσουν στις σκληρές συνθήκες που ακολούθησαν το γεγονός εξαφάνισης. Το απολιθωμένο δείχνει επίσης ότι οι ευθερείς ήταν ήδη αρκετά διαφορετικοί και ευρέως διαδεδομένοι από τη στιγμή που οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν, γεγονός που υποδηλώνει ότι εξελίχθηκαν και διαφοροποιούνται για κάποιο χρονικό διάστημα πριν από την καταστροφή.
Η ανακάλυψη του απολιθωμένου θηλαστικού του μωρού είναι ένα σημαντικό στοιχείο στη μελέτη της εξέλιξης των θηλαστικών και του γεγονότος εξαφάνισης K-PG. Παρέχει νέες ιδέες για το πώς τα θηλαστικά κατάφεραν να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν μετά το γεγονός της εξαφάνισης και βοηθά να γεμίσουμε μερικά από τα κενά στην κατανόηση της εξέλιξης των θηλαστικών.
Πώς τα θηλαστικά επέζησαν από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων
Το γεγονός της εξαφάνισης K-PG ήταν ένα καταστροφικό γεγονός που εξάλειψε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής στη γη, συμπεριλαμβανομένων όλων των δεινοσαύρων. Η εκδήλωση προκλήθηκε πιθανότατα από ένα συνδυασμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης μιας μαζικής ηφαιστειακής έκρηξης και ενός κροτίδων αστεροειδούς.
Τα Eutherian θηλαστικά ήταν σε θέση να επιβιώσουν στο γεγονός εξαφάνισης K-PG για διάφορους λόγους. Πρώτον, οι Ερυθροϊνοί ήταν σχετικά μικρά και προσαρμόσιμα ζώα, τα οποία τους επέτρεψαν να επιβιώσουν σε μια ποικιλία οικοτόπων. Δεύτερον, οι Εμιέρα είχαν ήδη αναπτύξει μια σειρά βασικών προσαρμογών, όπως η ικανότητα να γεννούν για να ζουν νέοι και την ικανότητα παραγωγής γάλακτος, που τους βοήθησε να επιβιώσουν στις σκληρές συνθήκες που ακολούθησαν το γεγονός εξαφάνισης.
Τρίτον, οι Ερυθροϊνοί μπορεί επίσης να έχουν επωφεληθεί από το γεγονός ότι δεν ανταγωνίζονταν άμεσα τους δεινόσαυρους για τρόφιμα και πόρους. Αφού οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν, οι Ερυθερείς μπόρεσαν να μετακινηθούν σε νέα ενδιαιτήματα και να εκμεταλλευτούν νέες πηγές τροφίμων, που τους επέτρεψαν να ανθίσουν.
Εξέλιξη των θηλαστικών μετά την εξαφάνιση K-PG
Μετά το συμβάν εξαφάνισης K-PG, τα Eutherian θηλαστικά υποβλήθηκαν σε μια περίοδο ταχείας εξέλιξης και διαφοροποίησης. Στα εκατομμύρια των ετών που ακολούθησαν την εκδήλωση εξαφάνισης, οι Εαιαίοι εξελίχθηκαν σε μια ευρεία ποικιλία μορφών, συμπεριλαμβανομένων των φυτοφάγων, των σαρκοφάγων και των εντομοκτόνων. Επίσης, ανέπτυξαν νέες προσαρμογές, όπως η δυνατότητα να πετάξουν, να κολυμπήσουν και να ανεβαίνουν δέντρα.
Η εξέλιξη των ευθημικών θηλαστικών τελικά οδήγησε στην άνοδο των ανθρώπων και άλλων πρωτευόντων. Η ιστορία της εξέλιξης των θηλαστικών είναι η επιβίωση, η προσαρμογή και η διαφοροποίηση και το απολιθωμένο θηλαστικό του μωρού είναι μια σημαντική υπενθύμιση της ανθεκτικότητας και της επιτυχίας των θηλαστικών.
