Οι εξελικτικοί βιολόγοι δείχνουν ότι οι χρωματικές παραλλαγές των θηλυκών κούκων βασίζονται σε αρχαίες μεταλλάξεις

Οι εξελικτικοί βιολόγοι έχουν βρει πράγματι στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι χρωματικές παραλλαγές των θηλυκών κούκων είναι το αποτέλεσμα των αρχαίων μεταλλάξεων. Τα είδη κούκων παρουσιάζουν διαφορετικές γυναικείες μορφές χρώματος, τα οποία διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στις αναπαραγωγικές τους στρατηγικές. Αυτές οι παραλλαγές χρώματος καθορίζονται κυρίως από γενετικούς παράγοντες, συγκεκριμένα μεταλλάξεις σε ορισμένα γονίδια.

Μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Molecular Ecology", εξέτασε τη γενετική βάση της διακύμανσης των χρωμάτων σε θηλυκές κοινές κούκους (Cuculus Canorus). Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα DNA από θηλυκές κούκους με διαφορετικές μορφές χρώματος και αναγνώρισαν μια βασική γενετική περιοχή που σχετίζεται με τη διακύμανση των χρωμάτων. Αυτή η περιοχή περιείχε ένα συγκεκριμένο γονίδιο που ονομάζεται MC1R, το οποίο είναι γνωστό ότι εμπλέκεται στον προσδιορισμό της χρωματισμού σε διάφορα ζώα.

Η μελέτη αποκάλυψε ότι οι μεταλλάξεις στο γονίδιο MC1R ήταν υπεύθυνες για τις διαφορετικές μορφές χρώματος που παρατηρήθηκαν σε θηλυκές κοινές κούκους. Αυτές οι μεταλλάξεις επηρέασαν την παραγωγή και την κατανομή της μελανίνης, μια χρωστική που συμβάλλει στον χρωματισμό στα ζώα. Διαφορετικές μεταλλάξεις στο γονίδιο MC1R οδήγησαν σε μεταβολές στην ποσότητα και τον τύπο της παραγόμενης μελανίνης, οδηγώντας σε ξεχωριστά σχέδια χρώματος που παρατηρούνται σε θηλυκές κούτσες.

Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτές οι μεταλλάξεις στο γονίδιο MC1R ήταν πιθανώς αρχαίοι και είχαν προκύψει πριν από εκατομμύρια χρόνια. Με την ανάλυση των εξελικτικών σχέσεων μεταξύ διαφορετικών ειδών κούκου, διαπίστωσαν ότι οι μεταλλάξεις MC1R που ήταν υπεύθυνες για τη διακύμανση του χρώματος είχαν επιμείνει σε μακρά εξελικτικά χρονοδιαγράμματα.

Η παρουσία αρχαίων μεταλλάξεων στο γονίδιο MC1R υποδηλώνει ότι οι χρωματικές παραλλαγές των θηλυκών κούκλων έχουν μακρά εξελικτική ιστορία και έχουν διαμορφωθεί από φυσικές πιέσεις επιλογής για εκατομμύρια χρόνια. Οι παραλλαγές του γυναικείου χρωματισμού μπορεί να παρέχουν πλεονεκτήματα σε ορισμένα οικολογικά πλαίσια, όπως στρατηγικές καμουφλάζ, έλξης για το ζευγάρι ή παρασιτισμοί.

Συνολικά, οι εξελικτικοί βιολόγοι έδειξαν ότι οι χρωματικές παραλλαγές των θηλυκών κούκλων βασίζονται σε αρχαίες μεταλλάξεις σε γονίδια όπως το MC1R, υπογραμμίζοντας το ρόλο των γενετικών παραγόντων στη διαμόρφωση των ποικίλων προσαρμογών και των αναπαραγωγικών στρατηγικών που παρατηρούνται σε αυτά τα είδη των πτηνών.