Πώς ξέρετε πού πηγαίνει ένα ψάρι; Οι επιστήμονες αντιμετωπίζουν κενά σε δεδομένα παρακολούθησης των θαλάσσιων ζώων

Τα θαλάσσια ζώα όπως οι φάλαινες, οι καρχαρίες, οι σφραγίδες, οι θαλάσσιες χελώνες και οι πιγκουίνοι ταξιδεύουν τεράστιες αποστάσεις κατά τη διάρκεια των μεταναστεύσεών τους. Για να κατανοήσουν καλύτερα τις κινήσεις τους, οι επιστήμονες συχνά προσδίδουν δορυφορικές ετικέτες για να τις εντοπίσουν. Ωστόσο, αυτές οι ετικέτες μπορεί να είναι ακριβές και να παρέχουν μόνο δεδομένα ενώ επισυνάπτονται στο ζώο, με αποτέλεσμα σημαντικά κενά στις πληροφορίες τοποθεσίας.

Μια ομάδα ερευνητών στο Monterey Bay Aquarium και σε άλλα ιδρύματα έχει αναπτύξει μια νέα μέθοδο για να συμπληρώσει αυτά τα κενά και να δημιουργήσει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα των θαλάσσιων ζώων. Το έργο τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό *Scientific Reports *, χρησιμοποιεί δεδομένα σχετικά με τα ρεύματα των ωκεανών, τη θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας και άλλες περιβαλλοντικές συνθήκες για να εκτιμήσει πού ένα ζώο μπορεί να έχει ταξιδέψει όταν η ετικέτα του δεν μεταδίδει δεδομένα.

"Η μέθοδος μας μας επιτρέπει να παρακολουθούμε τα ζώα που ίσως να μην είμαστε σε θέση να παρακολουθούμε διαφορετικά και μας δίνει μια ακριβέστερη εικόνα των μεταναστευτικών προτύπων τους", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Dr. Ari Friedlaender, ερευνητής στο Monterey Bay Aquarium.

Για να αναπτύξει τη μέθοδο, η Friedlaender και η ομάδα της χρησιμοποίησαν μια ποικιλία αλγορίθμων μηχανικής μάθησης για να αναλύουν δεδομένα από δορυφορικές ετικέτες που συνδέονται με 22 διαφορετικά είδη θαλάσσιων ζώων. Διαπίστωσαν ότι θα μπορούσαν να προβλέψουν με ακρίβεια τη θέση των ζώων όταν οι ετικέτες τους δεν μεταδίδουν δεδομένα χρησιμοποιώντας μόνο τα περιβαλλοντικά δεδομένα.

Οι ερευνητές λένε ότι η μέθοδος τους έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει την κατανόηση των θαλάσσιων ζώων και να βοηθήσει στη διατήρηση αυτών των ζώων. Γνωρίζοντας περισσότερα σχετικά με το πού και πότε τα θαλάσσια ζώα ταξιδεύουν, μπορούμε να προστατεύσουμε καλύτερα το βιότοπό τους και να μειώσουμε τον κίνδυνο αλληλεπιδράσεων με ανθρώπινες δραστηριότητες.

"Αυτό είναι ένα πραγματικά ισχυρό εργαλείο που μπορεί να μας βοηθήσει να μάθουμε περισσότερα για τη ζωή αυτών των εκπληκτικών ζώων", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Dr. Bruce Mate, καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας στο κρατικό πανεπιστήμιο του Όρεγκον. "Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε ποιες νέες ανακαλύψεις μπορούμε να κάνουμε τώρα που έχουμε αυτή τη μέθοδο στη διάθεσή μας".