Η νέα μελέτη διερευνά τον τρόπο με τον οποίο ο ιός του δαγκείου αλλάζει τη συμπεριφορά των κουνουπιών
Ο ιός του δαγκείου είναι ένας φλαβίνος που μεταδίδεται από κουνουπίδια που προκαλεί πυρετό του δάγκειου πυρετού, μια εξασθενητική ασθένεια που επηρεάζει εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Ο ιός μεταδίδεται στους ανθρώπους μέσα από το δάγκωμα των μολυσμένων κουνουπιών Aedes aegypti.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η λοίμωξη από τον ιό του δαγκείου μπορεί να μεταβάλει τη συμπεριφορά τροφοδοσίας των κουνουπιών, καθιστώντας τους πιο πιθανό να δαγκώσουν τους ανθρώπους. Αυτή η μελέτη παρέχει νέες γνώσεις στους μοριακούς μηχανισμούς που αποτελούν τη βάση αυτών των αλλαγών συμπεριφοράς.
Η μελέτη διεξήχθη από ερευνητές του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας (NIH) και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Berkeley. Οι ερευνητές μολύνουν τα κουνούπια Aedes aegypti με τον ιό του δάγκειου πυρετού και στη συνέχεια ανέλυσαν τις αλλαγές στην γονιδιακή έκφραση στα κουνούπια.
Διαπίστωσαν ότι η λοίμωξη από τον ιό του δαγκείου προκάλεσε σημαντικές αλλαγές στην έκφραση πάνω από 100 γονιδίων, πολλά από τα οποία εμπλέκονται στη ρύθμιση της συμπεριφοράς του κουνουπιού. Για παράδειγμα, διαπίστωσαν ότι η λοίμωξη από τον ιό του δαγκείου αύξησε την έκφραση ενός γονιδίου που ονομάζεται "NPF4", το οποίο είναι γνωστό ότι ρυθμίζει τη συμπεριφορά διατροφής στα κουνούπια.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η λοίμωξη από τον ιό του δαγκείου προκάλεσε αλλαγές στην έκφραση των γονιδίων που εμπλέκονται στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος του κουνουπιού. Αυτό υποδηλώνει ότι η λοίμωξη από τον ιό του δαγκείου μπορεί επίσης να επηρεάσει την ικανότητα του κουνουπιού να καταπολεμήσει άλλες λοιμώξεις.
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης παρέχουν νέες ιδέες για το πώς η λοίμωξη από τον ιό του δαγκείου μεταβάλλει τη συμπεριφορά των κουνουπιών. Αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νέων στρατηγικών για τον έλεγχο της μετάδοσης του ιού του δαγκείου. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι δυνατή η ανάπτυξη φαρμάκων που στοχεύουν τα γονίδια που εμπλέκονται σε αυτές τις αλλαγές συμπεριφοράς.
Απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για την επιβεβαίωση των ευρημάτων αυτής της μελέτης και για τον προσδιορισμό της πλήρους έκτασης των επιδράσεων της λοίμωξης από τον ιό του δαγκείου στη συμπεριφορά των κουνουπιών. Ωστόσο, αυτή η μελέτη παρέχει ένα πολύτιμο σημείο εκκίνησης για μελλοντική έρευνα σε αυτό το σημαντικό θέμα.
