Το CRISPR βοηθά τους ερευνητές να αποκαλύψουν τον τρόπο με τον οποίο τα κοράλλια προσαρμόζονται στους ωκεανούς θέρμανσης
Τα κοράλλια, τα οποία σχηματίζουν ζωντανές και βιοποικιλίες υποβρύχιες δομές, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα σε περιβαλλοντικούς παράγοντες άγχους, ιδιαίτερα διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Καθώς οι θερμοκρασίες των ωκεανών αυξάνονται λόγω της αλλαγής του κλίματος, τα κοράλλια υποβάλλονται σε μια διαδικασία που ονομάζεται λεύκανση, όπου χάνουν τα συμβιωτικά φύκια τους, με αποτέλεσμα τον τελικό τους θάνατο.
Το CRISPR, ή συσσωματώνεται τακτικά σύντομες παλινδρομικές επαναλήψεις, παρέχει στους ερευνητές ένα πρωτοφανές εργαλείο για να μελετήσουν και να χειριστούν τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την ανθεκτικότητα των κοραλλιών. Χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει βασικά γονίδια που εμπλέκονται στην ανοχή θερμότητας και τις συμβιωτικές σχέσεις, ανοίγοντας το δρόμο για πιθανές παρεμβάσεις για τη διασφάλιση των κοραλλιογενών υφάλων.
Μία μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Berkeley, επικεντρώθηκε σε ένα είδος κοραλλιογενών που ονομάζεται Acropora Millepora, το οποίο κατοικεί στους υφάλους του Ειρηνικού Ωκεανού. Χρησιμοποιώντας CRISPR, η ομάδα τροποποιημένα με επιτυχία γονίδια που σχετίζονται με ανοχή θερμότητας, επιτρέποντας στα κοράλλια να αντέχουν σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Αυτή η ανακάλυψη έχει υπόσχεση για την ανάπτυξη ανθεκτικών σε θερμότητα των κοραλλιογενών πληθυσμών που μπορούν να ευδοκιμήσουν μέσα σε μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.
Μια άλλη ερευνητική ομάδα του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Θαλάσσιων Επιστημών χρησιμοποίησε το CRISPR για να μελετήσει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των κοράλλων και των συμβιωτικών άλγη τους. Ανακάλυψαν ότι ορισμένα γονίδια των κοραλλιών διαδραματίζουν κρίσιμους ρόλους στη διατήρηση μιας αρμονικής και αμοιβαία επωφελής σχέσης με τα φύκια. Αυτή η κατανόηση μπορεί να οδηγήσει σε στοχοθετημένες παρεμβάσεις για την ενίσχυση της συμβιωτικής σχέσης, βελτιώνοντας τη συνολική ανθεκτικότητα των κοραλλιογενών υφάλων.
Η αξιοποίηση του CRISPR στην έρευνα των κοραλλιών παρουσιάζει μια ισχυρή οδό για την εξάπλωση της περίπλοκης βιολογίας αυτών των θαλάσσιων οργανισμών και την επινόηση στρατηγικών διατήρησης. Με τη γενετική βάση της προσαρμογής και της ανθεκτικότητας των κοραλλιών, οι επιστήμονες στοχεύουν στην ανάπτυξη καινοτόμων λύσεων για την προστασία και την αποκατάσταση των κοραλλιογενών υφάλων, εξασφαλίζοντας την επιβίωση αυτών των ανεκτίμητων οικοσυστημάτων που είναι ζωτικής σημασίας για τη θαλάσσια βιοποικιλότητα και την ανθρώπινη ευημερία.
