Η ομάδα αποκαλύπτει πώς τα Microsporidian παράσιτα εμποδίζουν τη συμπεριφορά σμήνους Locust

Μια ερευνητική ομάδα από την κινεζική Ακαδημία Επιστημών έχει αποκαλύψει τον μηχανισμό με τον οποίο τα μικροσπόριδια παράσιτα εμποδίζουν τη συμπεριφορά του σμήνους. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Current Biology, παρέχουν νέες ιδέες για τον έλεγχο των πληγών Locust, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει σημαντικές ζημιές στις καλλιέργειες και τα μέσα διαβίωσης.

Οι ακρίδες είναι κοινωνικά έντομα που μπορούν να σχηματίσουν μεγάλα σμήνη που μεταναστεύουν σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτή η συμπεριφορά σμήνους είναι απαραίτητη για την επιβίωση των ακρίδων, καθώς τους επιτρέπει να βρουν τρόφιμα και συντρόφους. Ωστόσο, τα παράσιτα του Microsporidian μπορούν να μολύνουν ακρίδες και να τους εμποδίσουν να σκαρφαλώσουν.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μικροσποριδικά παράσιτα παράγουν μια πρωτεΐνη που παρεμβαίνει στην παραγωγή σεροτονίνης σε ακρίδες. Η σεροτονίνη είναι νευροδιαβιβαστής που εμπλέκεται στη ρύθμιση πολλών συμπεριφορών, συμπεριλαμβανομένου του σμήνους. Με τη μείωση των επιπέδων σεροτονίνης, τα παράσιτα καθιστούν τις ακρίδες λιγότερο πιθανό να σκαρφαλώσουν.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα παράσιτα μπορούν να εξαπλωθούν μέσω των πληθυσμών Locust πολύ γρήγορα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα παράσιτα μεταδίδονται από την ακρίδα σε άλλη μέσω επαφής με μολυσμένα κόπρανα. Καθώς οι ακρίδες είναι κοινωνικά έντομα που ζουν σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους, τα παράσιτα μπορούν εύκολα να εξαπλωθούν μέσω ενός πληθυσμού.

Τα ευρήματα αυτής της μελέτης παρέχουν νέες ιδέες για τον έλεγχο των πληγών. Με τη στόχευση των παρασίτων των μικροσποριδίων που εμποδίζουν τις ακρίδες από το σμήνος, μπορεί να είναι δυνατή η ανάπτυξη νέων μεθόδων για τον έλεγχο των πληθυσμών των ακρίδων και τη μείωση των ζημιών που προκαλούν καλλιέργειες και μέσα διαβίωσης.