Οι ερευνητές μαθαίνουν γιατί τα υδρόβια θηλαστικά πρέπει να είναι μεγάλα, αλλά όχι πολύ μεγάλα
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Santa Cruz (UCSC) έχει διαπιστώσει ότι τα υδρόβια θηλαστικά πρέπει να είναι αρκετά μεγάλα για να δημιουργήσουν αρκετή ισχύ για να κολυμπήσουν στο νερό. Ωστόσο, πρέπει επίσης να είναι αρκετά μικρά για να αποφευχθεί η υπερθέρμανση.
Τα ευρήματα της μελέτης, τα οποία δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό "Nature Ecology &Evolution", παρέχουν νέες ιδέες για την εξελικτική ιστορία των υδρόβιων θηλαστικών και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν στο περιβάλλον τους.
"Τα υδρόβια θηλαστικά είναι μερικά από τα πιο εικονικά και αγαπημένα ζώα στον πλανήτη", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Jeremy Goldbogen, καθηγητής περιβαλλοντικών σπουδών και ερευνητής στο Ινστιτούτο Θαλάσσιων Επιστημών στο UCSC. "Αλλά παρά τη δημοτικότητά τους, ακόμα δεν γνωρίζουμε πολλά για το γιατί πρέπει να είναι τόσο μεγάλα."
Για να αντιμετωπιστεί αυτό το ερώτημα, ο Goldbogen και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν δεδομένα σχετικά με τα μεγέθη του σώματος και τους μεταβολικούς ρυθμούς 34 ειδών υδρόβιων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών, των δελφινιών, των φώκιων, των σφραγίδων και των θαλάσσιων λιονταριών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα υδρόβια θηλαστικά πρέπει να είναι αρκετά μεγάλα ώστε να παράγουν αρκετή ισχύ για να ξεπεράσουν την αντίσταση του νερού. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το νερό είναι περίπου 800 φορές πυκνότερο από τον αέρα, οπότε χρειάζεται πολύ περισσότερη ενέργεια για να κολυμπήσετε μέσα από το νερό από το να περπατάτε ή να τρέχετε στη γη.
Ωστόσο, τα υδρόβια θηλαστικά πρέπει επίσης να είναι αρκετά μικρά για να αποφευχθεί η υπερθέρμανση. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι όταν τα ζώα κολυμπούν, παράγουν θερμότητα μέσω των μυών τους. Όσο μεγαλύτερο είναι το ζώο, τόσο περισσότερη θερμότητα δημιουργεί, και τόσο πιο δύσκολο είναι να διαλυθεί η θερμότητα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το ιδανικό μέγεθος σώματος για ένα υδάτινο θηλαστικό είναι μια ισορροπία μεταξύ αυτών των δύο αντιτιθέμενων δυνάμεων. Τα υδρόβια θηλαστικά πρέπει να είναι αρκετά μεγάλα για να δημιουργήσουν αρκετή ισχύ, αλλά όχι πολύ μεγάλα που υπερθερμαίνονται.
"Αυτή η μελέτη παρέχει μια νέα κατανόηση της εξελικτικής ιστορίας των υδρόβιων θηλαστικών και των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν στο περιβάλλον τους", δήλωσε ο Goldbogen. "Έχει επίσης επιπτώσεις στη διατήρηση αυτών των ζώων, καθώς πρέπει να κατανοήσουμε τις μοναδικές ανάγκες τους για να τα προστατεύσουμε".
Εκτός από το Goldbogen, οι συν-συγγραφείς της μελέτης περιλαμβάνουν τον Daniel Greenberg, τον Jeremy Davis και τον Allison Parton από το UCSC. Robert Shadwick από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας. και Terrie Williams από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis.
