Οι ερευνητές ανακαλύπτουν τι λέει ο Pneumococcus για να σας αρρωστήσει

Οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής Perelman του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας έχουν ανακαλύψει ένα κλειδί για το πώς το βακτήριο Streptococcus pneumoniae ή ο πνευμονόκοκος επικοινωνεί με το ανθρώπινο σώμα για να προκαλέσει ασθένεια. Το εύρημα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Microbiology, θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους για την πρόληψη και τη θεραπεία των πνευμονιοκοκκικών λοιμώξεων, οι οποίες αποτελούν κύρια αιτία πνευμονίας, μηνιγγίτιδας και σήψης παγκοσμίως.

Το Pneumococcus είναι ένα Gram-θετικό βακτήριο που βρίσκεται στη μύτη και στο λαιμό των υγιεινών ανθρώπων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το βακτήριο μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις, όπως πνευμονία, μηνιγγίτιδα και σηψαιμία. Αυτές οι λοιμώξεις μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή, ειδικά σε μικρά παιδιά και στους ηλικιωμένους.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο Pneumococcus παράγει ένα μικρό μόριο που ονομάζεται πεπτίδιο διέγερσης ικανοτήτων (CSP). Το CSP συνδέεται με έναν υποδοχέα στην επιφάνεια των ανθρώπινων κυττάρων, η οποία ενεργοποιεί την παραγωγή μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται πρωτεΐνη που προκαλείται από την ικανότητα (CIP). Το CIP στη συνέχεια δεσμεύεται με το DNA και βοηθά το βακτήριο να αναλάβει και να ενσωματώσει νέο DNA στο δικό του γονιδίωμα. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται μετασχηματισμός, επιτρέπει στον Pneumococcus να αποκτήσει νέα γονίδια που μπορούν να βοηθήσουν να επιβιώσει στο ανθρώπινο σώμα και να προκαλέσει ασθένεια.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το CSP θα μπορούσε να είναι ένας πιθανός στόχος για νέα φάρμακα για την πρόληψη και τη θεραπεία των πνευμονιοκοκκικών λοιμώξεων. Με την παρεμπόδιση της αλληλεπίδρασης μεταξύ του CSP και του υποδοχέα του, μπορεί να είναι δυνατόν να αποφευχθεί η απόκτηση νέων γονιδίων του πνευμονόκοκκου και να γίνει πιο μολυσματική.

"Αυτό είναι ένα πολύ συναρπαστικό εύρημα", δήλωσε ο Δρ Michael R. Yeaman, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης. "Έχουμε εντοπίσει έναν βασικό μηχανισμό που χρησιμοποιεί ο Pneumococcus για να επικοινωνήσει με το ανθρώπινο σώμα για να προκαλέσει ασθένεια. Αυτό το εύρημα θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους για την πρόληψη και τη θεραπεία των λοιμώξεων των πνευμονιοκοκκικών, οι οποίες αποτελούν σημαντικό πρόβλημα δημόσιας υγείας".

Οι ερευνητές εργάζονται επί του παρόντος για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων που εμποδίζουν την αλληλεπίδραση μεταξύ του CSP και του υποδοχέα του. Πιστεύουν ότι αυτά τα φάρμακα θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικά στην πρόληψη και τη θεραπεία των πνευμονιοκοκκικών λοιμώξεων και θα μπορούσαν να σώσουν τη ζωή πολλών ανθρώπων.