Νέος πρόγονος; Οι επιστήμονες εξετάζουν το DNA από τη Σιβηρία

Σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Σιβηρίας, οι επιστήμονες έχουν σκοντάψει σε ένα γενετικό μυστήριο που έχει καταγράψει τη φαντασία της επιστημονικής κοινότητας. Ταφμένοι βαθιά μέσα στο κατεψυγμένο έδαφος, έχουν ανακαλύψει το DNA που δεν φαίνεται να ταιριάζει με οποιαδήποτε γνωστή ανθρώπινη ομάδα. Θα μπορούσε αυτό να είναι απόδειξη ενός νέου προγόνου;

Το DNA εκχυλίστηκε από ένα οστό δακτύλων που βρέθηκε στο σπήλαιο Denisova, που βρίσκεται στα βουνά Altai της νότιας Σιβηρίας. Το οστό εκτιμάται ότι είναι περίπου 40.000 ετών, καθιστώντας το σύγχρονο των Νεάντερταλ, ένα άλλο εξαφανισμένο ανθρώπινο είδος.

Όταν οι ερευνητές ανέλυσαν το DNA, διαπίστωσαν ότι ήταν ξεχωριστό τόσο από τον Νεάντερταλ όσο και από το σύγχρονο ανθρώπινο DNA. Αυτό υποδηλώνει ότι το οστό ανήκε σε ένα προηγουμένως άγνωστο είδος ανθρωποειδούς, το οποίο αποκλίνει από τη γενεαλογία του Νεάντερταλ περίπου πριν από 640.000 χρόνια.

Η ανακάλυψη αυτού του νέου DNA έστειλε τα shockwaves μέσω της επιστημονικής κοινότητας, καθώς αμφισβητεί την τρέχουσα κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης. Δημιουργεί ερωτήματα σχετικά με την ποικιλομορφία των ανθρώπινων ειδών που υπήρχαν κάποτε και οι σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ομάδων.

Οι ερευνητές έχουν ονομάσει αυτό το νέο είδος το "Denisovans", μετά το σπήλαιο όπου βρέθηκε το οστό. Ενώ οι επιστήμονες έχουν μόνο μια μικρή ποσότητα DNA για να συνεργαστούν, ήταν σε θέση να συλλέξουν κάποιες ιδέες για την εμφάνιση και τα γενετικά χαρακτηριστικά του Denisovans.

Για παράδειγμα, η γενετική ανάλυση υποδηλώνει ότι οι Denisovans είχαν σκοτεινό δέρμα και καστανά μάτια. Είχαν επίσης ένα γονίδιο που βοηθά το σώμα να προσαρμοστεί σε μεγάλα υψόμετρα, πράγμα που έχει νόημα δεδομένου ότι το σπήλαιο Denisova βρίσκεται σε μια ορεινή περιοχή.

Οι Denisovans φαίνεται επίσης να είχαν κάποια διασταύρωση με τους σύγχρονους ανθρώπους. Οι ερευνητές έχουν βρει το Denisovan DNA στα γονιδιώματα των σημερινών πληθυσμών στην Ασία και την Ωκεανία, υποδηλώνοντας ότι ορισμένοι Denisovans μπορεί να έχουν επιβιώσει και να αλληλοσυνδεθεί με ανθρώπους καθώς μετανάστευσαν σε όλο τον κόσμο.

Η ανακάλυψη των Denisovans έχει προσθέσει ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης και συνεχίζει να τροφοδοτεί επιστημονική εξερεύνηση και έρευνα. Οι επιστήμονες είναι πλέον πρόθυμοι να μάθουν περισσότερα για αυτό το αινιγματικό είδος και τη θέση του στην εξελικτική μας ιστορία.