Το αρχαίο DNA αποκαλύπτει πώς οι Ευρωπαίοι ανέπτυξαν ελαφρύ δέρμα και ανοχή στη λακτόζη

Το αρχαίο DNA που εξάγεται από τα οστά των προϊστορικών ανθρώπων έχει ρίξει φως στην εξελικτική ιστορία δύο βασικών χαρακτηριστικών που διακρίνουν τους σύγχρονους Ευρωπαίους από τους προγόνους τους:ελαφρύ δέρμα και ανοχή λακτόζης. Αυτά τα χαρακτηριστικά πιστεύεται ότι έχουν προκύψει ανεξάρτητα σε διάφορα μέρη της Ευρώπης, που οδηγούνται από φυσικές πιέσεις επιλογής που ευνόησαν την επιβίωσή τους και την αναπαραγωγική τους επιτυχία.

1. ελαφρύ δέρμα:

- Γενετική παραλλαγή: Η αρχαία ανάλυση DNA αποκάλυψε ότι η γενετική παραλλαγή που είναι υπεύθυνη για το ελαφρύ δέρμα, ειδικά μια μετάλλαξη στο γονίδιο SLC24A5, εμφανίστηκε στην Ευρώπη περίπου 10.000-12.000 χρόνια πριν. Αυτή η περίοδος συμπίπτει με το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων και τη μετατόπιση από τον κυνηγό-συλλέκτη στον γεωργικό τρόπο ζωής.

- Φυσική επιλογή: Η ελαφρύτερη χρωματισμό του δέρματος παρείχε ένα πλεονέκτημα στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη όπου το φως του ήλιου ήταν σπάνιο. Το ελαφρύ δέρμα επέτρεψε την αποτελεσματικότερη απορρόφηση της υπεριώδους (UV) ακτινοβολίας από τον ήλιο, η οποία είναι απαραίτητη για την παραγωγή βιταμίνης Δ. Σε περιοχές με περιορισμένο ηλιακό φως, τα άτομα με ελαφρύτερο δέρμα ήταν λιγότερο πιθανό να υποφέρουν από ανεπάρκεια βιταμίνης D και τα συναφή προβλήματα υγείας του, όπως τα rickets και η οστεοπόρωση.

2. Ανοχή λακτόζης:

- Κατανάλωση γάλακτος: Οι Νεολιθικοί Ευρωπαίοι άρχισαν να εξημερώνουν τα ζώα και να συμμετέχουν σε γαλακτοκομική γεωργία, οδηγώντας σε αυξημένη κατανάλωση γάλακτος. Ωστόσο, η πλειοψηφία των ανθρώπων εκείνη την εποχή ήταν δυσανεξία στη λακτόζη, που σημαίνει ότι τα σώματά τους δεν μπορούσαν να αφομοιώσουν σωστά τη ζάχαρη (λακτόζη) στο γάλα, με αποτέλεσμα τα πεπτικά προβλήματα.

- Γενετική προσαρμογή: Μια γενετική μετάλλαξη, ένας μοναδικός πολυμορφισμός νουκλεοτιδίων (SNP) εντός του γονιδίου LCT, εμφανίστηκε και εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η μετάλλαξη επέτρεψε στα άτομα να παράγουν το ένζυμο λακτάση, η οποία διασπά τη λακτόζη σε εύπεπτα σάκχαρα. Η ικανότητα αφομοίωσης γάλακτος παρείχε μια πρόσθετη πηγή διατροφής, ειδικά σε περιόδους έλλειψης τροφίμων.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά τα χαρακτηριστικά δεν εμφανίστηκαν ξαφνικά, αλλά μάλλον εξελίχθηκαν σταδιακά πάνω από χιλιάδες χρόνια μέσω της διαδικασίας φυσικής επιλογής. Τα άτομα που είχαν αυτά τα πλεονεκτήματα είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα επιβίωσης και διέρχονταν αυτά τα γονίδια στους απογόνους τους, οδηγώντας στην τελική κυριαρχία τους στους ευρωπαϊκούς πληθυσμούς.

Η μελέτη του αρχαίου DNA παρέχει πολύτιμες γνώσεις σχετικά με τις γενετικές προσαρμογές και την εξελικτική ιστορία των ανθρώπινων πληθυσμών. Επιτρέπει στους ερευνητές να εντοπίζουν την εμφάνιση και την εξάπλωση συγκεκριμένων χαρακτηριστικών, αποκαλύπτοντας την αλληλεπίδραση μεταξύ της γενετικής, του περιβάλλοντος και των ανθρώπινων στρατηγικών επιβίωσης σε όλο το παρελθόν των ειδών μας.