Η γενετική μελέτη φωτίζει τον τρόπο με τον οποίο τα κουνούπια μεταδίδουν την ελονοσία
Μια νέα γενετική μελέτη έχει ρίξει φως στο πώς τα κουνούπια μεταδίδουν ελονοσία, μια θανατηφόρα ασθένεια που σκοτώνει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Genetics, διαπίστωσε ότι ένα συγκεκριμένο γονίδιο στα κουνούπια είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση του παρασίτου της ελονοσίας.
Αυτό το γονίδιο, που ονομάζεται APL1, βρίσκεται σε όλα τα κουνούπια, αλλά είναι μόνο ενεργό στο θηλυκό κουνούπι Anopheles, το οποίο είναι το μόνο κουνούπι που μπορεί να μεταδώσει ελονοσία. Το γονίδιο APL1 κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη που είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη του παρασίτου της ελονοσίας στο κουνούπι.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν το γονίδιο APL1 χτυπήθηκε στα κουνούπια, τα κουνούπια δεν ήταν πλέον σε θέση να μεταδώσουν την ελονοσία. Αυτό υποδηλώνει ότι το γονίδιο APL1 είναι ένας πιθανός στόχος για νέα φάρμακα για την πρόληψη της μετάδοσης της ελονοσίας.
Η ελονοσία είναι μια παρασιτική ασθένεια που μεταδίδεται στους ανθρώπους μέσα από τα δαγκώματα των μολυσμένων κουνουπιών. Το παράσιτο, το Plasmodium, εισέρχεται στην ανθρώπινη κυκλοφορία του αίματος και πολλαπλασιάζεται, προκαλώντας συμπτώματα όπως πυρετό, ρίγη και έμετο. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η ελονοσία μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι υπήρχαν 219 εκατομμύρια περιπτώσεις ελονοσίας το 2017, με αποτέλεσμα περίπου 435.000 θανάτους. Οι περισσότερες περιπτώσεις ελονοσίας εμφανίζονται στην υποσαχάρια Αφρική, αλλά η ασθένεια βρίσκεται επίσης σε μέρη της Ασίας, της Λατινικής Αμερικής και της Μέσης Ανατολής.
Δεν υπάρχει θεραπεία για την ελονοσία, αλλά υπάρχουν θεραπείες που μπορεί να είναι αποτελεσματικές εάν ξεκινήσουν νωρίς. Η πιο συνηθισμένη θεραπεία για την ελονοσία είναι ένας συνδυασμός φαρμάκων που είναι αποτελεσματικοί ενάντια στο παράσιτο. Η πρόληψη της ελονοσίας είναι επίσης σημαντική και αυτό μπορεί να γίνει με τη χρήση απωθητικού κουνουπιών, φορώντας μακριά μανίκια και παντελόνια και ύπνο κάτω από ένα δίχτυ κουνουπιών.
Η νέα γενετική μελέτη παρέχει έναν πιθανό στόχο για νέα φάρμακα για την πρόληψη της μετάδοσης της ελονοσίας. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διάσωση ζωών και να μειώσουν το βάρος της ελονοσίας στο παγκόσμιο σύστημα υγείας.
