Οι ανακατασκευές δείχνουν πώς ζούσαν μερικά από τα πρώτα ζώα - και πέθαναν (με βίντεο)
Ανακατασκευάστηκε από τον Andrey Zhuravlev του Digital Paleontology Lab
Οι ανακατασκευές των οργανισμών που ζούσαν πριν από 558 εκατομμύρια χρόνια βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τον τρόπο ζωής και τις συνήθειες μερικών από τα πρώτα ζώα της Γης, μια περίοδο γνωστή ως Ediacaran. Για παράδειγμα, η Dickinsonia, που θεωρείται ότι ήταν ένα από τα πρώτα ζώα και φαινόταν αόριστα σαν ένα καπιτονέ στρώμα, ήταν ένας τροφοδότης φίλτρου που μπορεί να έχει ζήσει σε αμμώδη ή λασπώδη περιβάλλοντα. Αντίθετα, ένας άλλος οργανισμός που ονομάζεται Kimberella, ο οποίος αγωνίστηκε με ένα κατακερματισμένο σώμα, ήταν ένα κινητό αρπακτικό.
Αυτές οι διαφορές στον τρόπο ζωής, που παρατηρήθηκαν σε οργανισμούς που προέκυψαν πριν από τη διάσημη "έκρηξη Cambrian" πριν από περίπου 541 εκατομμύρια χρόνια, είναι εκπληκτικά και υποδηλώνουν ότι η ζωή ήταν πιο ποικιλόμορφη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου από ό, τι προηγουμένως πίστευε.
Πρώιμες συμπεριφορές των ζώων
Με την ψηφιακή ανακατασκευή των 3D σχημάτων και συμπεριφορών διαφόρων οργανισμών που ζούσαν κατά τη διάρκεια των περιόδων Ediacaran και Cambrian, οι επιστήμονες διαπιστώνουν ότι διαφορετικά είδη παρουσίασαν ήδη ξεχωριστές και πολύπλοκες συμπεριφορές στον τρόπο ζωής.
Αυτή η περίοδος -δεξιά πριν από την έκρηξη Cambrian, η οποία είδε ξαφνική διάδοση της ζωής των ζώων - είναι κρίσιμη για την κατανόηση της προέλευσης και της εξέλιξης της ζωικής ζωής στη γη.
Ενώ η ποικιλομορφία και η πολυπλοκότητα ορισμένων οργανισμών Ediacaran υποδηλώνει ένα εξελιγμένο οικοσύστημα, ο παλαιοντολόγος Alex Liu του Πανεπιστημίου του Cambridge προειδοποιεί ενάντια στο άλμα σε συμπεράσματα σχετικά με αυτή την πρώιμη περίοδο της ζωής.
"Στο Ediacaran, όλα ήταν κάπως περίεργα και υπέροχα, και έτσι μπορεί να είναι δύσκολο να τα συγκρίνουμε με τα σύγχρονα ζώα και να γνωρίζουμε τι κάνουν", λέει ο Liu.
απολιθώματα των πρώτων ζώων
Μία από τις πιο λεπτομερείς αναλύσεις των οργανισμών Ediacaran προέρχεται από μια πρόσφατη προσπάθεια να αναδημιουργήσει τους εξαφανισμένους οργανισμούς Opabinia και Anomalocaris. Οι ανακατασκευές, μέρος ενός έργου του Πανεπιστημίου του Cambridge, του Πανεπιστημίου του Leicester και του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, υποδηλώνουν ότι αυτοί οι οργανισμοί δεν ήταν απλώς παθητικοί τροφοδότες φίλτρων, όπως είχαν σκεφτεί προηγουμένως οι επιστήμονες, αλλά ήταν στην πραγματικότητα ενεργοί θηρευτές.
Ενώ η συμπεριφορά αυτών των οργανισμών, τα απολιθώματα για τα οποία βρέθηκαν σε αυτό που είναι τώρα ο Καναδάς, μπορεί να φανεί πιο προχωρημένο από το αναμενόμενο για το χρόνο τους, ο Liu υποστηρίζει ότι μια τέτοια πολυπλοκότητα συμπεριφοράς μπορεί να εξελιχθεί ακόμη και νωρίς σε ένα ιστορικό οικοσυστήματος, επειδή η φυσική επιλογή ενεργεί πιο έντονα στα αναπαραγωγικά στάδια του κύκλου ζωής των ειδών.
"Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι και εξελικτικοί βιολόγοι θα συμφωνούσαν ότι η πρώιμη γη προσέφερε μεγάλες ευκαιρίες για γρήγορη βιολογική διαφοροποίηση και ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ των πρώιμων ζώων διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην ώθηση της εξέλιξης", λέει ο Liu. "Οι πολύπλοκες συμπεριφορές που ανακατασκευάσαμε σε αυτά τα ζώα Ediacaran πιθανότατα εξελίχθηκαν ως αποτέλεσμα αυτού του διαγωνισμού".
Μια άλλη πιθανότητα, προσθέτει, είναι ότι οι πρώτοι οργανισμοί ήταν ήδη πολύ επιτυχημένοι χωρίς να χρειαστεί να αναπτύξουν πολύπλοκα ρεπερτόρια συμπεριφοράς. Αλλά ο αυξημένος οικολογικός ανταγωνισμός μεταξύ των πρώιμων ζώων θα μπορούσε να αναγκάσει τα είδη να εξελιχθούν πιο εξελιγμένες συμπεριφορές - όπως η θήρευση - ως ένας τρόπος να αποκτήσει ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
