Πολιτιστική κάμψη:Πώς η κοινωνική συμπεριφορά μπορεί να επηρεάσει τη γενετική μακιγιάζ στα δελφίνια
Τα δελφίνια Bottlenose (Tursiops truncatus) είναι γνωστά για την πολύπλοκη κοινωνική συμπεριφορά τους και θεωρούνται εξαιρετικά ευφυή πλάσματα. Ζουν σε κοινωνικές ομάδες που ονομάζονται POD, και μέσα σε αυτά τα λοβό, παρουσιάζουν ένα ευρύ φάσμα μαθησιακών συμπεριφορών και παραδόσεων που μεταφέρονται από τη γενιά σε γενιά.
Σε μια μελέτη με επικεφαλής τον Dr. Janet Mann από το Πανεπιστήμιο της Georgetown, οι ερευνητές διερεύνησαν πώς η πολιτιστική μετάδοση στα δελφίνια Bottlenose θα μπορούσε να επηρεάσει το γενετικό τους μακιγιάζ. Επικεντρώθηκαν σε μια συγκεκριμένη συμπεριφορά γνωστή ως "πολιτισμική τρυφερότητα", η οποία συμβαίνει όταν μια συμπεριφορά ή παράδοση γίνεται τόσο σφιχτά συνδεδεμένη με μια συγκεκριμένη γενετική παραλλαγή που εξαπλώνεται μέσω του πληθυσμού μαζί με αυτή την παραλλαγή.
Οι ερευνητές μελέτησαν δύο γειτονικούς πληθυσμούς δελφινιών Bottlenose στον κόλπο Shark της Δυτικής Αυστραλίας. Αυτοί οι πληθυσμοί μοιράζονται πολλές γενετικές ομοιότητες, αλλά διαφέρουν στις πολιτιστικές τους πρακτικές. Ένας πληθυσμός εμπλέκεται σε μια συμπεριφορά που ονομάζεται "σφουγγάρι", όπου χρησιμοποιούν σφουγγάρια για να προστατεύσουν τα ράμφη τους, ενώ τροφοδοτούν για φαγητό. Ο άλλος πληθυσμός δεν ασχολείται με τη συμπεριφορά του σφουγγαριού.
Με την ανάλυση των γενετικών δεδομένων και των δύο πληθυσμών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συμπεριφορά του σφουγγαριού συνδέθηκε έντονα με μια συγκεκριμένη γενετική παραλλαγή. Αυτό υποδηλώνει ότι η συμπεριφορά του σφουγγαρίσματος και η γενετική παραλλαγή είχαν συνυπάρξει, με τη συμπεριφορά να συνδέεται στενά με την παρουσία του συγκεκριμένου γονιδίου.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η πολιτιστική τρυφερότητα θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη γενετική ποικιλομορφία και την εξέλιξη των δελφινιών Bottlenose. Οι πολιτισμικές συμπεριφορές που παρέχουν ένα επιλεκτικό πλεονέκτημα, όπως το σφουγγάρι, θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην εξάπλωση των συνδεδεμένων γενετικών παραλλαγών που ενισχύουν την απόδοση αυτών των συμπεριφορών. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στην απόκλιση των πληθυσμών και ακόμη και στον σχηματισμό νέων ειδών.
Επιπλέον, η μελέτη υπογραμμίζει την πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ του πολιτισμού και της γενετικής στην εξέλιξη των ζωικών κοινωνιών. Η πολιτιστική μετάδοση επιτρέπει στα ζώα να προσαρμοστούν σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα και να εκμεταλλευτούν νέους πόρους, οι οποίοι με τη σειρά τους μπορούν να διαμορφώσουν το γενετικό τους μακιγιάζ. Αυτή η δυναμική σχέση μεταξύ του πολιτισμού και της γενετικής συμβάλλει στην ποικιλομορφία και την πολυπλοκότητα που παρατηρείται στους πληθυσμούς των ζώων και υπογραμμίζει τη σημασία της εξέτασης τόσο των πολιτιστικών όσο και των γενετικών παραγόντων στην κατανόηση της εξελικτικής τους ιστορίας.
