Οι επιστήμονες έκαναν θεμελιώδη ανακάλυψη σχετικά με τον τρόπο ελέγχου των ιδιοτήτων των εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων
Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τους ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Cambridge έχει κάνει μια θεμελιώδη ανακάλυψη για το πώς ελέγχονται οι ιδιότητες των εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων. Τα ευρήματα, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature, θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην αναγεννητική ιατρική και στην κατανόηση της πρώιμης ανθρώπινης ανάπτυξης.
Τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα είναι πολυδύναμα, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν τη δυνατότητα να εξελιχθούν σε οποιοδήποτε τύπο κυττάρου στο σώμα. Αυτό τους καθιστά μια πολλά υποσχόμενη πηγή κυττάρων για αναγεννητική ιατρική, αλλά σημαίνει επίσης ότι είναι δύσκολο να ελεγχθούν. Οι επιστήμονες πρέπει να είναι σε θέση να κατευθύνουν τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα για να διαφοροποιηθούν σε συγκεκριμένους κυτταρικούς τύπους χωρίς να τους προκαλέσουν να χάσουν την πολυδύναμη τους.
Η νέα μελέτη έχει εντοπίσει έναν βασικό μοριακό μηχανισμό που ελέγχει την πολυδύναμη των εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται OCT4 είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της πολυδύνοιας των βλαστοκυττάρων. Όταν το OCT4 εξαντληθεί, τα βλαστοκύτταρα χάνουν την ικανότητά τους να διαφοροποιούνται σε άλλους κυτταρικούς τύπους.
Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους για τον έλεγχο της διαφοροποίησης των εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων για την αναγεννητική ιατρική. Με τον χειρισμό των επιπέδων του Oct4, οι επιστήμονες ενδέχεται να είναι σε θέση να κατευθύνουν τα βλαστοκύτταρα για να διαφοροποιηθούν σε συγκεκριμένους τύπους κυττάρων χωρίς να τους προκαλέσουν να χάσουν την πολυδύναμη τους. Αυτό θα επέτρεπε την ανάπτυξη νέων κυττάρων και ιστών για μεταμόσχευση, γεγονός που θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος ασθενειών.
Η μελέτη έχει επίσης επιπτώσεις στην κατανόηση της πρώιμης ανθρώπινης ανάπτυξης. Το OCT4 εκφράζεται στο πρώιμο έμβρυο και πιστεύεται ότι παίζει ρόλο στη ρύθμιση της διαφοροποίησης των εμβρυϊκών βλαστοκυττάρων. Τα νέα ευρήματα παρέχουν περαιτέρω στοιχεία για τον ρόλο του Oct4 στην πρώιμη ανθρώπινη ανάπτυξη και θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα τον τρόπο ανάπτυξης των εμβρύων.
Η μελέτη οδηγήθηκε από τον Δρ Austin Smith, καθηγητή βιολογίας βλαστικών κυττάρων και ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. Ο Δρ Smith δήλωσε:"Πρόκειται για μια θεμελιώδη ανακάλυψη που θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην αναγεννητική ιατρική και στην κατανόηση της πρώιμης ανθρώπινης ανάπτυξης. Γνωρίζουμε τώρα ότι το OCT4 είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της πολυδύναμης εμβρυϊκής βλαστοκυττάρων και μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη γνώση για τον έλεγχο της διαφοροποίησης των βλαστικών κυττάρων για αναγεννητική ιατρική".
Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Wellcome Trust, το Συμβούλιο Ιατρικών Ερευνών και το Συμβούλιο Έρευνας Βιοτεχνολογίας και Βιολογικών Επιστημών.
