Νέες ενδείξεις για το πώς εξελίσσεται το σεξ
Το Sex Shuffles Genes, δημιουργώντας νέους συνδυασμούς που μπορεί να είναι επωφελείς σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα. Καθαρίζει επίσης επιβλαβείς μεταλλάξεις, οι οποίες μπορούν να συσσωρευτούν με την πάροδο του χρόνου σε ασεξουαλικούς πληθυσμούς. Αλλά αυτά τα οφέλη πρέπει να αντισταθμίσουν το κόστος του σεξ, όπως ο χρόνος και η ενέργεια που απαιτούνται για να βρούμε έναν σύντροφο.
Τώρα, μια νέα μελέτη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας (UEA) και στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου ρίχνει νέο φως για το πώς εξελίσσεται το φύλο. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Ecology &Evolution, διαπίστωσε ότι το φύλο είναι πιο πιθανό να εξελιχθεί σε περιβάλλοντα που είναι μεταβλητά ή απρόβλεπτα.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα μαθηματικό μοντέλο για να προσομοιώσουν την εξέλιξη του σεξ σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Διαπίστωσαν ότι το φύλο ήταν πιο πιθανό να εξελιχθεί όταν το περιβάλλον άλλαζε συνεχώς ή όταν υπήρχε πολύς ανταγωνισμός για πόρους.
"Τα αποτελέσματά μας υποδεικνύουν ότι το φύλο εξελίσσεται ως στρατηγική bet-bedging", δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Tom Price, από τη Σχολή Βιολογικών Επιστημών της UEA. "Με την ανακατεύθυνση των γονιδίων, το φύλο δημιουργεί μια ποικιλία απόγονοι που είναι καλύτερα σε θέση να αντιμετωπίσουν ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον. Αυτή η ποικιλομορφία είναι απαραίτητη για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση ενός είδους".
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το φύλο είναι πιο πιθανό να εξελιχθεί σε είδη που έχουν μεγάλα μεγέθη πληθυσμού. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι μεγάλοι πληθυσμοί είναι πιο πιθανό να περιέχουν άτομα με διαφορετικές γενετικές μεταλλάξεις. Αυτή η ποικιλομορφία των γονιδίων καθιστά πιο πιθανό ότι ένα είδος αναπαραγωγής σεξουαλικά θα παράγει απογόνους που είναι καλά προσαρμοσμένα σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον.
"Η μελέτη μας παρέχει νέες ιδέες για την εξέλιξη του σεξ", δήλωσε ο Δρ Price. "Δείχνουμε ότι το φύλο είναι μια στρατηγική αντοχής που επιτρέπει στα είδη να προσαρμοστούν σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα. Αυτό το εύρημα θα μπορούσε να μας βοηθήσει να καταλάβουμε γιατί το σεξ είναι τόσο κοινό στον φυσικό κόσμο".
Η μελέτη έχει επίσης επιπτώσεις στην κατανόηση της εξέλιξης της ανθρώπινης σεξουαλικότητας. Οι άνθρωποι είναι ένα από τα λίγα είδη που εμπλέκονται σε ψυχαγωγικό σεξ, το οποίο δεν είναι απαραίτητο για την αναπαραγωγή. Αυτό υποδηλώνει ότι το φύλο μπορεί να έχει άλλα οφέλη εκτός από την αναπαραγωγή, όπως η κοινωνική σύνδεση ή η ευχαρίστηση.
"Η μελέτη μας παρέχει ένα νέο πλαίσιο για την κατανόηση της εξέλιξης της ανθρώπινης σεξουαλικότητας", δήλωσε ο Δρ Price. "Προτείνει ότι το φύλο μπορεί να έχει εξελιχθεί ως ένας τρόπος για τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν ένα μεταβαλλόμενο κοινωνικό και περιβαλλοντικό τοπίο".
