Οι ερευνητές χαρακτηρίζουν τα γονίδια κουνουπιών για να μάθουν πώς τα έντομα υπερασπίζονται το παράσιτο που προκαλεί ελονοσία
Η ελονοσία είναι μια καταστροφική ασθένεια που σκοτώνει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο, κυρίως στην Αφρική. Η ασθένεια μεταδίδεται από θηλυκά κουνούπια Anopheles, τα οποία εισάγουν το παράσιτο σε ανθρώπους όταν δαγκώνουν. Μόλις μέσα στο ανθρώπινο σώμα, το παράσιτο πολλαπλασιάζεται στο ήπαρ και στη συνέχεια μολύνει τα ερυθρά αιμοσφαίρια, προκαλώντας συμπτώματα όπως πυρετό, ρίγη και κόπωση.
Τα τελευταία χρόνια, υπήρξε αυξανόμενο ενδιαφέρον για την ανάπτυξη νέων τρόπων για τον έλεγχο της ελονοσίας, στοχεύοντας στο κουνούπι. Μια προσέγγιση είναι να εντοπιστούν τα γονίδια στα κουνούπια που εμπλέκονται στην υπεράσπιση του παρασίτου. Αυτά τα γονίδια θα μπορούσαν στη συνέχεια να στοχεύουν με νέα φάρμακα ή εμβόλια για να κάνουν τα κουνούπια πιο ευαίσθητα στη μόλυνση.
Στην τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται αλληλουχία RNA για να εντοπίσει τα γονίδια σε Anopheles gambiae που ενεργοποιούνται σε απόκριση της μόλυνσης με plasmodium falciparum. Διαπίστωσαν ότι ορισμένα γονίδια ρυθμίζονται προς τα πάνω σε μολυσμένα κουνούπια, συμπεριλαμβανομένων των γονιδίων που εμπλέκονται στην ανοσοαπόκριση, στην αποικοδόμηση πρωτεϊνών και στον μεταβολισμό.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι μερικά από τα ανοδικά ρυθμισμένα γονίδια βρίσκονται σε περιοχές του γονιδιώματος κουνουπιών που σχετίζονται με την αντίσταση στα παράσιτα της ελονοσίας. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα γονίδια μπορεί να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο στη φυσική υπεράσπιση των κουνουπιών κατά της ελονοσίας.
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης παρέχουν νέες γνώσεις στους μοριακούς μηχανισμούς της αντίστασης των κουνουπιών σε παράσιτα της ελονοσίας. Αυτή η γνώση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη νέων τρόπων για τον έλεγχο της ελονοσίας, στοχεύοντας στο κουνούπι.
"Με την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα κουνούπια υπερασπίζονται τους εαυτούς τους ενάντια στα παράσιτα της ελονοσίας, μπορούμε να αναπτύξουμε νέες στρατηγικές για να τους καταστήσουμε πιο ευαίσθητες στη μόλυνση", δήλωσε ο Γιώργος Δημοπούλος, Διδακτορικός, Καθηγητής Μοριακής Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Bloomberg και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης. "Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέα εργαλεία για τον έλεγχο της ελονοσίας και την εξοικονόμηση ζωών."
