Το χρώμα της εξέλιξης:Πώς έγινε ένα ψάρι δύο
Τα ψάρια της λίμνης της λίμνης Μαλάουι είναι ένα κλασικό παράδειγμα προσαρμοστικής ακτινοβολίας, η διαδικασία με την οποία ένα μόνο είδος δημιουργεί πολλά διαφορετικά είδη που είναι προσαρμοσμένα σε διαφορετικές οικολογικές θέσεις. Στην περίπτωση της λίμνης Malawi Cichlids, τα διαφορετικά είδη έχουν εξελιχθεί για να καταλάβουν διαφορετικά ενδιαιτήματα στη λίμνη, όπως οι βραχώδεις ακτές, οι αμμώδεις παραλίες και το ανοιχτό νερό. Έχουν επίσης εξελιχθεί για να τρώνε διαφορετικά τρόφιμα, όπως άλγη, πλαγκτόν και έντομα.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πράγματα για τη λίμνη Malawi Cichlids είναι ο χρωματισμός τους. Τα αρσενικά πολλών ειδών είναι έντονα χρωματισμένα, με μπλουζ, κίτρινα, κόκκινα και πορτοκάλια. Αυτά τα χρώματα χρησιμοποιούνται για την προσέλκυση γυναικών και για την υπεράσπιση των εδαφών τους. Τα θηλυκά των περισσότερων ειδών είναι λιγότερο πολύχρωμα και συχνά έχουν μια σκοτεινή λωρίδα που τρέχει κατά μήκος του σώματός τους.
Ο χρωματισμός της λίμνης Malawi Cichlids είναι αποτέλεσμα της φυσικής επιλογής. Τα αρσενικά με τα πιο φωτεινά χρώματα είναι πιο πιθανό να προσελκύσουν γυναίκες και να υπερασπιστούν με επιτυχία τα εδάφη τους. Αυτό σημαίνει ότι τα γονίδια για φωτεινά χρώματα μεταφέρονται στην επόμενη γενιά, ενώ τα γονίδια για θαμπό χρώματα είναι λιγότερο πιθανό να μεταφερθούν. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό έχει οδηγήσει στην εξέλιξη των έντονα χρωματισμένων αρσενικών που βλέπουμε σήμερα.
Ο χρωματισμός της λίμνης Malawi Cichlids είναι επίσης αποτέλεσμα της σεξουαλικής επιλογής. Η σεξουαλική επιλογή είναι η διαδικασία με την οποία τα άτομα ενός φύλου επιλέγουν συντρόφους με βάση ορισμένα χαρακτηριστικά. Στην περίπτωση της λίμνης Malawi Cichlids, τα αρσενικά επιλέγουν συντρόφους με βάση τον χρωματισμό τους. Αυτό σημαίνει ότι τα αρσενικά με τα πιο λαμπρά χρώματα είναι πιο πιθανό να επιλεγούν από τα θηλυκά και έτσι να έχουν περισσότερους απογόνους. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό έχει οδηγήσει στην εξέλιξη των έντονα χρωματισμένων αρσενικών που βλέπουμε σήμερα.
Ο χρωματισμός της λίμνης Malawi Cichlids είναι ένα συναρπαστικό παράδειγμα για το πώς η φυσική επιλογή και η σεξουαλική επιλογή μπορούν να συνεργαστούν για να παράγουν εκπληκτική ποικιλομορφία στον φυσικό κόσμο.
