Η έρευνα διαπιστώνει πώς εξελίχθηκαν τα θηλαστικά κατάδυσης
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, διαπίστωσε ότι τα θηλαστικά κατάδυσης έχουν υψηλότερη συγκέντρωση μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται μυοσφαιρίνη στους μύες τους από τα χερσαία θηλαστικά. Η μυοσφαιρίνη είναι μια πρωτεΐνη που αποθηκεύει οξυγόνο στον μυϊκό ιστό και είναι απαραίτητο για την αερόβια αναπνοή, τη διαδικασία με την οποία τα κύτταρα χρησιμοποιούν οξυγόνο για την παραγωγή ενέργειας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα καταδυτικά θηλαστικά έχουν έως και 10 φορές περισσότερη μυοσφαιρίνη στους μύες τους από τα χερσαία θηλαστικά. Αυτό τους επιτρέπει να αποθηκεύουν περισσότερο οξυγόνο και έτσι να επεκτείνουν την υποβρύχια αντοχή τους.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι τα καταδυτικά θηλαστικά έχουν υψηλότερη συγκέντρωση μιτοχονδρίων στους μύες τους από τα χερσαία θηλαστικά. Τα μιτοχόνδρια είναι τα οργανίδια που παράγουν ενέργεια στα κύτταρα και απαιτούν να λειτουργούν οξυγόνο. Η υψηλότερη συγκέντρωση των μιτοχονδρίων στα θηλαστικά κατάδυσης τους επιτρέπει να χρησιμοποιούν το οξυγόνο πιο αποτελεσματικά και έτσι να επεκτείνουν την υποβρύχια αντοχή τους.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η εξέλιξη αυτών των προσαρμογών επέτρεψε στην κατάδυση θηλαστικών να εκμεταλλευτούν μια νέα οικολογική θέση και να γίνουν επιτυχημένοι θηρευτές στο θαλάσσιο περιβάλλον.
"Η εξέλιξη της υποβρύχιας αντοχής ήταν μια βασική καινοτομία που επέτρεψε στα θηλαστικά κατάδυσης να αποικίσουν τους ωκεανούς", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Dr. Jeremy Goldbogen. "Η μελέτη μας παρέχει νέες ιδέες για το πώς αυτά τα ζώα εξελίχθηκαν αυτή η αξιοσημείωτη ικανότητα".
