Η μελέτη αποκαλύπτει πώς τα κοράλλια ελέγχουν τον πληθυσμό τους για τα φύκια

Τα κοράλλια έχουν μια συμβιωτική σχέση με τα φύκια που ονομάζονται zooxanthellae, τα οποία ζουν στους ιστούς τους και τους παρέχουν φαγητό μέσω φωτοσύνθεσης. Ωστόσο, η σχέση κοραλλιογενών-αλγών μπορεί να γίνει μη ισορροπημένη όταν ο πληθυσμός των φύλλων μεγαλώνει πολύ μεγάλο, οδηγώντας σε μια κατάσταση γνωστή ως λεύκανση των κοραλλιών.

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications αποκάλυψε πώς τα κοράλλια ελέγχουν τον πληθυσμό τους. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα κοράλλια παράγουν ένα χημικό που ονομάζεται αμινοξέα τύπου μυκοσπορίνης (MAAS), τα οποία αναστέλλουν την ανάπτυξη των φυκών.

Οι ερευνητές διεξήγαγαν μια σειρά πειραμάτων για να δοκιμάσουν τις επιδράσεις του ΜΑΑ στην ανάπτυξη των φυκών. Διαπίστωσαν ότι ο ΜΑΑ ανέστειλε την ανάπτυξη των zooxanthellae με τρόπο εξαρτώμενο από τη δόση. Όσο υψηλότερη είναι η συγκέντρωση του ΜΑΑ, τόσο μεγαλύτερη είναι η αναστολή της ανάπτυξης των φυκών.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι ΜΑΑ παράγονται από τον ιστό ξενιστή των κοραλλιών, και όχι από τους ίδιους τους Zooxanthellae. Αυτό υποδηλώνει ότι τα κοράλλια ελέγχουν ενεργά τον πληθυσμό τους με τα φύκια, παράγοντας MAAs.

Η μελέτη παρέχει νέες ιδέες για τους μηχανισμούς με τους οποίους τα κοράλλια διατηρούν τη συμβιωτική σχέση τους με τα φύκια. Αυτή η γνώση θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων στρατηγικών για την προστασία των κοράλλων από την λεύκανση.

Η λεύκανση των κοραλλιών αποτελεί σημαντική απειλή για τους κοραλλιογενείς υφάλους σε όλο τον κόσμο. Η λεύκανση συμβαίνει όταν τα κοράλλια χάνουν τα συμβιωτικά τους φύκια, προκαλώντας τους να γίνουν λευκά. Τα λευκασμένα κοράλλια είναι πιο ευαίσθητα σε ασθένειες και θάνατο.

Η αλλαγή του κλίματος είναι μια σημαντική αιτία λεύκανσης των κοραλλιών. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες των ωκεανών προκαλούν την εκτόξευση των κοράλλων τους, οδηγώντας σε λεύκανση. Άλλοι στρεσογόνοι παράγοντες, όπως η ρύπανση και η υπεραλίευση, μπορούν επίσης να συμβάλουν στην λεύκανση των κοραλλιών.

Η λεύκανση των κοραλλιών είναι ένα σοβαρό πρόβλημα που θα μπορούσε να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Τα κοράλλια είναι σημαντικοί πάροχοι τροφίμων και καταφυγίων για άλλους θαλάσσιους οργανισμούς. Βοηθούν επίσης στην προστασία των ακτών από τη διάβρωση.

Τα ευρήματα της μελέτης θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες στρατηγικές για την προστασία των κοράλλων από τη λεύκανση. Με την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα κοράλλια ελέγχουν τον πληθυσμό τους, οι επιστήμονες ενδέχεται να είναι σε θέση να αναπτύξουν νέους τρόπους για να βοηθήσουν τα κοράλλια να αντιμετωπίσουν το άγχος.