Οι δύο βασικές λειτουργίες του αναπνευστικού συστήματος είναι διανομή αέρα και;
* Διανομή αέρα: Αυτό περιλαμβάνει την κίνηση του αέρα μέσω των αεραγωγών (μύτη, φάρυγγα, τραχεία, βρόγχη, βρογχιόλια) στις κυψελίδες, όπου συμβαίνει η ανταλλαγή αερίων.
* Ανταλλαγή αερίων: Αυτή είναι η διαδικασία μεταφοράς οξυγόνου από τον εισπνεόμενο αέρα στο αίμα και το διοξείδιο του άνθρακα από το αίμα στον εκπνεόμενο αέρα. Αυτό συμβαίνει στις κυψελίδες, μικροσκοπικά αερόσακους στους πνεύμονες όπου τα αιμοφόρα αγγεία είναι πολύ κοντά στον αέρα.