Ποιο είναι το μικρότερο επίπεδο στο οποίο μπορεί να συμβεί η εξέλιξη;

Το μικρότερο επίπεδο στο οποίο μπορεί να συμβεί η εξέλιξη είναι το γονίδιο επίπεδο.

Εδώ είναι γιατί:

* Η εξέλιξη είναι η αλλαγή στις συχνότητες αλληλόμορφων: Η εξέλιξη είναι θεμελιωδώς για τις αλλαγές στις σχετικές αναλογίες διαφορετικών γονιδιακών παραλλαγών (αλληλόμορφα) εντός ενός πληθυσμού με την πάροδο του χρόνου.

* Τα γονίδια είναι οι μονάδες της κληρονομικότητας: Τα γονίδια είναι οι βασικές μονάδες της κληρονομικότητας, που φέρουν τις οδηγίες για την οικοδόμηση και τη διατήρηση ενός οργανισμού. Μεταβαίνουν από τους γονείς σε απογόνους και οι αλλαγές σε αυτά τα γονίδια είναι αυτό που οδηγούν στην εξελικτική αλλαγή.

* Οι μεταλλάξεις είναι η πηγή νέων αλληλόμορφων: Οι μεταλλάξεις είναι τυχαίες αλλαγές στην αλληλουχία DNA και είναι η τελική πηγή νέων αλληλόμορφων. Ενώ ορισμένες μεταλλάξεις μπορεί να είναι επιβλαβείς, άλλοι μπορεί να είναι ουδέτερες ή ακόμη και ευεργετικές, παρέχοντας την πρώτη ύλη για την εξέλιξη.

Παραδείγματα εξέλιξης σε επίπεδο γονιδίου:

* Αντοχή στα αντιβιοτικά: Τα βακτηρίδια μπορούν να εξελίξουν την αντίσταση στα αντιβιοτικά μέσω μεταλλάξεων σε γονίδια που ελέγχουν την ευαισθησία τους στο φάρμακο.

* ΑΝΗΜΗ ΑΝΗΜΑΤΟΣ: Αυτή η γενετική διαταραχή προκαλείται από μια μετάλλαξη σε ένα γονίδιο που παράγει αιμοσφαιρίνη. Ενώ είναι επιβλαβές στην ομόζυγη μορφή του, το αλληλόμορφο δρεπανοκυτταρικής κυψέλης μπορεί να είναι ευεργετικό σε περιοχές όπου η ελονοσία είναι κοινή, αποδεικνύοντας πώς η εξέλιξη μπορεί να ευνοήσει διαφορετικά αλληλόμορφα σε διαφορετικά περιβάλλοντα.

* Ανοχή λακτόζης: Αυτό το χαρακτηριστικό εξελίχθηκε σε ανθρώπινους πληθυσμούς που βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στη γαλακτοκομική γεωργία, απεικονίζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι αλλαγές συχνότητας των γονιδίων μπορούν να οδηγηθούν από περιβαλλοντικές πιέσεις.

Ενώ η εξέλιξη μπορεί να συμβεί σε υψηλότερα επίπεδα (όπως το επίπεδο των ειδών), τελικά βράζει μέχρι τις αλλαγές στις γονιδιακές συχνότητες. Ακόμη και φαινομενικά "μακρο-εξελικτικά" γεγονότα, όπως ο σχηματισμός νέων ειδών, είναι το αποτέλεσμα μιας σειράς μικρών αλλαγών στο γονιδιακό επίπεδο που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου.