Μπορεί το άζωτο να χρησιμοποιηθεί άμεσα από τα ζωντανά πράγματα;

Όχι, το άζωτο δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί άμεσα από τα περισσότερα ζωντανά πράγματα στην ατμοσφαιρική του μορφή (n₂). Εδώ είναι γιατί:

* Στεγασία αζώτου: Το αέριο αζώτου (N₂) είναι απίστευτα σταθερό και αδρανές. Οι περισσότεροι οργανισμοί δεν έχουν την ικανότητα να σπάσουν τον ισχυρό τριπλό δεσμό μεταξύ των ατόμων αζώτου. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται σταθεροποίηση αζώτου, απαιτεί εξειδικευμένα ένζυμα και πολλή ενέργεια.

* Οργανισμοί καθορισμού αζώτου: Μόνο ορισμένοι τύποι βακτηρίων, που ονομάζονται βακτήρια που ρυθμίζουν το άζωτο, μπορούν να μετατρέψουν το ατμοσφαιρικό άζωτο σε χρησιμοποιήσιμες μορφές. Αυτά τα βακτήρια βρίσκονται στο έδαφος, στο νερό και σε μερικές συμβιωτικές σχέσεις με τα φυτά (όπως τα όσπρια).

* Χρήσιμες φόρμες: Τα βακτηρίδια που προκαλούν άζωτο μετασχηματίζουν το άζωτο σε αμμωνία (NH₃) ή νιτρικά (NO₃⁻), τα οποία στη συνέχεια μπορούν να χρησιμοποιηθούν από φυτά για την κατασκευή πρωτεϊνών, DNA και άλλων βασικών μορίων.

* Τροφική αλυσίδα: Τα ζώα παίρνουν το άζωτο τους καταναλώνοντας φυτά ή άλλα ζώα που έχουν καταναλώσει φυτά.

Συνοπτικά: Το άζωτο είναι απαραίτητο για τη ζωή, αλλά τα ζωντανά πράγματα δεν μπορούν να το χρησιμοποιήσουν άμεσα από την ατμόσφαιρα. Βασίζονται σε βακτήρια που καθορίζουν το άζωτο για να το μετατρέψουν σε χρησιμοποιήσιμες μορφές.