Τι τρώνε οι χελώνες;

Οι χελώνες τρώνε μια ποικιλία πραγμάτων από μικρά φυτά μέχρι ψάρια, συμπεριλαμβανομένων των εντόμων, των σαλιγκαριών, των ψαριών, των γαιοσκωλήκων και σε αιχμαλωσία μια χελώνα μπορεί να τρώει φρούτα και λαχανικά όπως μαρούλι, καρότα και ντομάτες.

Με την πάροδο του χρόνου, ένας οργανισμός θα μπορούσε να αναπτύξει τα μέσα για να τρώει πράγματα που δεν έχουν φάει ποτέ πριν. Η διατροφή μας είναι ένα κρίσιμο μέρος της επιβίωσής μας, επειδή έχουμε εξελιχθεί ώστε να καταναλώνουμε μια συγκεκριμένη ομάδα πραγμάτων για να τροφοδοτούμε το σώμα μας με ενέργεια και θρεπτικά συστατικά.

Η διατροφή των ζώων είναι τόσο ποικίλη όσο και ο αριθμός των ζώων που ζουν στη Γη. Οι άνθρωποι είναι παμφάγα ζώα ικανά να είναι είτε φυτοφάγα είτε σαρκοφάγα, ανάλογα με ορισμένα πράγματα όπως ιατρικά θέματα ή κοινωνικές προτιμήσεις. Μπορούμε να φάμε σχεδόν οποιοδήποτε φυτό ή ζώο που δεν αποτελεί βιολογική απειλή για εμάς, όπως τοξίνες ή δηλητήρια. Υπάρχουν οργανισμοί που είναι πιο περιοριστικοί στη διατροφή τους και μπορούν να φάνε μόνο ένα συγκεκριμένο πράγμα, όπως οι μυρμηγκοφάγοι που τρώνε μόνο μυρμήγκια ή οι φάλαινες που τρώνε μεγάλες ποσότητες πλαγκτόν. Υπάρχουν ακόμη και οργανισμοί που είναι ικανοί να τρώνε ανόργανα πράγματα, όπως πλαστικό ή μέταλλα.

Αυτοί οι εξαιρετικά ασυνήθιστοι οργανισμοί είναι μια ευκαιρία για τους επιστήμονες να αναπτύξουν τρόπους για την καταπολέμηση της υπερβολικής χρήσης και απόρριψης πλαστικών από τον άνθρωπο. Οι χελώνες, ένα από τα πιο γνωστά πλάσματα στον κόσμο, αποτελούνται από πολλά είδη που μπορούν να τρώνε φυτά και ζώα, ανάλογα με το είδος και την ηλικιακή ομάδα.

Η χελώνα

Οι χελώνες ανήκουν στην τάξη των Testudines και είναι ερπετά που αποτελούνται από ένα οστεώδες ή χόνδρο κέλυφος από τα πλευρά τους που σχηματίζουν τα «κέλυφά» τους. Αυτό περιλαμβάνει τόσο τα είδη χελωνών του γλυκού και αλμυρού νερού όσο και όλα τα υπάρχοντα και εξαφανισμένα είδη. Ανάμεσα στο τάγμα Testudines είναι και οι χελώνες. Η κύρια διάκριση μεταξύ των χελωνών και των χελωνών είναι ότι οι χελώνες είναι ζώα της ξηράς μόνο ενώ οι χελώνες είναι κυρίως υδρόβιες που μπορεί να πάνε στη στεριά ή να μην πάνε. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι πρόγονοι των χελωνών, ένα είδος πρωτοχελώνας, εμφανίστηκαν πριν από περίπου 220 εκατομμύρια χρόνια.

Είδη από Testudines εμφανίστηκαν ήδη πριν από 137 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που τα καθιστά ένα από τα παλαιότερα ερπετά στον κόσμο. Ένας από τους στάβλους των χελωνών, το κέλυφός τους, εξελίχθηκε ήδη από την πρωτοχελώνα και έγινε επιτυχημένο επειδή έδωσε στο είδος σταθερότητα και ασφάλεια. Εκτός από το καβούκι τους, οι χελώνες είναι γνωστές για την ανάσυρση του κεφαλιού τους, η οποία εμφανίζεται σε δύο ομάδες:αυτές που συστρέφονται προς τα πίσω και εκείνες που συστρέφονται προς τα πλάγια.

Υπάρχουν πάνω από 300 είδη χελωνών και αποτελούνται από διάφορα μεγέθη, συμπεριφορές και δίαιτες. Οι χελώνες είναι ιδιαίτερα προσαρμοστικές και μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο εκτός από την Ανταρκτική. Τα μεγαλύτερα είδη χελωνών είναι οι δερμάτινες ράχες, οι οποίες μπορούν να γίνουν τόσο μεγάλες όσο 1.500 λίβρες και πάνω από 5 πόδια. Η μικρότερη είναι η διάστικτη χελώνα του Ακρωτηρίου, η οποία μπορεί να είναι τόσο μεγάλη όσο 3,1 ίντσες και ζυγίζει έως και 6 ουγκιές. Οι χελώνες και οι χελώνες φημίζονται για την ικανότητά τους να ζουν πολύ, ενώ ορισμένες έχουν καταγραφεί ότι ζουν πάνω από 100 χρόνια ή περισσότερα.

Αυτό οφείλεται σε πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του αργού μεταβολισμού, της ικανότητας να μην τρώνε για παρατεταμένες χρονικές περιόδους και της άμυνάς τους έναντι των θηρευτών (με εξαίρεση τους ανθρώπους). Πρόσφατα, οι ερευνητές ανακάλυψαν έναν επιπλέον παράγοντα στη μεγάλη ηλικία των χελωνών. Διαπίστωσαν ότι τα όργανα των χελωνών δεν καταστρέφονται σταδιακά ή γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά με την πάροδο του χρόνου, κάτι που συμβαίνει σχεδόν σε κάθε άλλο ζώο. Διαπιστώθηκε ότι οι πνεύμονες και το συκώτι μεγαλύτερων χελωνών δεν διακρίνονταν από δείγματα του νεότερου εαυτού τους. Αυτό τους δίνει πολύ χρόνο για να παρακολουθήσουν τον κόσμο και να φάνε.

Η δίαιτα της χελώνας

Η ποσότητα των ειδών της χελώνας και η προσαρμοστική φύση τους σημαίνει ότι η διατροφή τους είναι πολύ διαφορετική. Οι περισσότερες χελώνες είναι παμφάγα, τρώνε διαφορετικά θαλάσσια φυτά και ασπόνδυλα. Η κοινή χελώνα μόσχου, η οποία διατηρείται ως κατοικίδια, τρώει πράγματα όπως μαλάκια, μικρά σαλιγκάρια, μικρά ψάρια και έντομα. Περιστασιακά τρώνε φυτά. Δεδομένου ότι διατηρούνται ως κατοικίδια, τρώνε επίσης τροφή για χελώνες με σφαιρίδια, που αποτελείται από θρεπτικά συστατικά ειδικά για τις χελώνες. Σε αντίθεση με τις χελώνες μόσχου, οι χελώνες cooter καταναλώνουν κυρίως φυτά με το περιστασιακό έντομο.

Ενώ οι περισσότερες ενήλικες χελώνες μπορεί να είναι σαρκοφάγα, φυτοφάγα ή παμφάγα, τα νεαρά είναι κυρίως σαρκοφάγα επειδή έχουν υψηλή ζήτηση για πρωτεΐνη. Η πρωτεΐνη είναι απαραίτητη για την ανάπτυξή τους. Η πράσινη θαλάσσια χελώνα έχει παιδιά που είναι σαρκοφάγα, αλλά τα ενήλικα είναι φυτοφάγα. Είναι τα μοναδικά ενήλικα φυτοφάγα είδη.
Η δερματόπλατη θαλάσσια χελώνα είναι επίσης μοναδική μεταξύ των χελωνών επειδή τρώνε κυρίως μέδουσες. Επειδή είναι το μεγαλύτερο είδος χελωνών, η διατροφή τους πρέπει να ανταποκρίνεται στο μέγεθός τους. Καταναλώνουν τις μεγαλύτερες μέδουσες και σε μεγάλες ποσότητες.

Είναι ικανά να τρώνε άλλους μαλακούς οργανισμούς, αλλά η προτίμησή τους είναι οι μέδουσες. Οι δερμάτινες πλάτες του Ειρηνικού είναι γνωστό ότι ταξιδεύουν πάνω από 6.000 μίλια από την Ινδονησία στην Καλιφόρνια επειδή θέλουν να φάνε μέδουσες Καλιφόρνια. Δυστυχώς, αυτό συμβάλλει στον κίνδυνο για τις δερμάτινες ράχες, επειδή μπερδεύουν τα πλαστικά στο νερό για μέδουσες και τις τρώνε. Η κατανάλωση πλαστικών οδηγεί στον πρόωρο θάνατό τους και τα οδηγεί στην εξαφάνιση μιας και είναι ήδη είδος υπό εξαφάνιση λόγω του ανθρώπου.

Πολλές θαλάσσιες χελώνες καταναλώνουν πλαστικά επειδή το μπερδεύουν με τροφή. Αυτό οδηγεί σε πολλά προβλήματα. Τα πλαστικά μπορεί να εμποδίσουν το πεπτικό τους σύστημα και να τους λιμοκτονήσουν με την πάροδο του χρόνου. Τα πλαστικά μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε αραίωση διατροφής επειδή καταναλώνουν πλαστικά και χορταίνουν παρά το γεγονός ότι δεν έχουν καταναλώσει θρεπτικά συστατικά. Αυτό εμποδίζει την ανάπτυξή τους, καθώς και οδηγεί σε υποσιτισμό και άλλες επιζήμιες καταστάσεις για την υγεία, που οδηγεί στο θάνατό τους.

Η καθυστερημένη ανάπτυξη σημαίνει επίσης ότι φθάνουν σε σεξουαλική ωρίμανση πιο αργά και σε μεταγενέστερους χρόνους στη ζωή τους, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα επιπλέον μείωση του πληθυσμού. Είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να μελετάμε και να κατανοούμε τις χελώνες. Η κατανόηση του γονιδιώματός τους θα μπορούσε κάποτε να επιτρέψει στους ανθρώπους να επεκτείνουν τη ζωή μας και να μας βοηθήσει να αποτρέψουμε την υποβάθμιση του σώματός μας. Η κατανόηση της διατροφής, των συμπεριφορών και της διανομής τους θα μας επιτρέψει να γνωρίζουμε τις περιοχές του κόσμου που χρειάζονται προστασία και ρύθμιση.

Οι προσπάθειες διατήρησης για τη διάσωση των χελωνών ξεκινούν με την κατανόηση της ανθρώπινης χρήσης των πλαστικών και του πού απορρίπτονται, ώστε να μπορέσουμε να αποτρέψουμε την εισαγωγή τους στον ωκεανό ή τουλάχιστον να προσπαθήσουμε να τα αφαιρέσουμε. Ας ελπίσουμε ότι μια μέρα θα μπορέσουμε να θαυμάσουμε τις χελώνες χωρίς τον κίνδυνο εξαφάνισης.