Ποιοι είναι οι δύο τρόποι με τους οποίους οι οργανισμοί συνδέονται με το μη ζωντανό περιβάλλον;
1. Ποδηλασία θρεπτικών ουσιών: Οι οργανισμοί εξαρτώνται από το περιβάλλον μη ζωτικής σημασίας για τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Τα φυτά λαμβάνουν νερό και ορυκτά από το έδαφος και τα ζώα λαμβάνουν αυτά τα θρεπτικά συστατικά καταναλώνοντας φυτά ή άλλα ζώα. Όταν οι οργανισμοί πεθαίνουν, αποσυντίθενται, επιστρέφοντας θρεπτικά συστατικά πίσω στο έδαφος, τον αέρα και το νερό, όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άλλους οργανισμούς. Αυτός ο κύκλος της κίνησης των θρεπτικών ουσιών μεταξύ των ζωντανών πραγμάτων και του μη ζωντανού περιβάλλοντος είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ζωής στη γη.
2. Ροή ενέργειας: Η τελική πηγή ενέργειας για τις περισσότερες ζωής στη γη είναι ο ήλιος. Τα φυτά καταγράφουν το φως του ήλιου μέσω της φωτοσύνθεσης και το μετατρέπουν σε χημική ενέργεια με τη μορφή σακχάρων. Τα ζώα λαμβάνουν στη συνέχεια αυτή την ενέργεια τρώγοντας φυτά ή άλλα ζώα. Αυτή η ροή ενέργειας από τον ήλιο μέσω των ζωντανών οργανισμών και πίσω στο μη ζωντανό περιβάλλον (ως θερμότητα) είναι μια θεμελιώδη αρχή της οικολογίας.
