Γιατί το DNA είναι τα πιο αδύναμα στοιχεία της εξέλιξης;
* Κοινόχρηστος γενετικός κώδικας: Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί μοιράζονται έναν αξιοσημείωτα παρόμοιο γενετικό κώδικα (χρησιμοποιώντας τις ίδιες τέσσερις βάσεις νουκλεοτιδίων - αδενίνη, γουανίνη, κυτοσίνη και θυμίνη). Αυτή η καθολικότητα δείχνει έναν κοινό πρόγονο από τον οποίο έχουν κατέβει όλες οι μορφές ζωής.
* Ομολογία: Τα στενά συνδεδεμένα είδη έχουν αλληλουχίες DNA που είναι πολύ παρόμοιες. Αυτή η ομοιότητα δεν παρατηρείται μόνο σε συνολικές αλληλουχίες γονιδίων αλλά και στη συγκεκριμένη σειρά γονιδίων εντός των χρωμοσωμάτων. Αυτό το πρότυπο κοινού γενετικού υλικού εξηγείται καλύτερα από την κοινή κάθοδο.
* Φυλογενετικά δέντρα: Η σύγκριση των αλληλουχιών DNA επιτρέπει στους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ των ειδών και να δημιουργήσουν φυλογενετικά δέντρα. Αυτά τα δέντρα δείχνουν πώς σχετίζονται τα είδη και επιδεικνύουν το πρότυπο διακλάδωσης της εξέλιξης.
* Μοριακά ρολόγια: Οι μεταλλάξεις στο DNA συσσωρεύονται με σχετικά σταθερό ρυθμό. Με την ανάλυση των διαφορών στις αλληλουχίες DNA μεταξύ των ειδών, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν το χρόνο αφού αποκλίνουν από έναν κοινό πρόγονο.
* Ενδογενείς ρετροϊοί: Πρόκειται για αλληλουχίες ιογενούς DNA που έχουν ενσωματωθεί στο γονιδίωμα του ξενιστή. Συχνά μοιράζονται μεταξύ σχετικών ειδών και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση των εξελικτικών σχέσεων.
Παρανοήσεις σχετικά με τα στοιχεία DNA:
* "Το DNA είναι πολύ περίπλοκο για να έχει εξελιχθεί." Η πολυπλοκότητα του DNA δεν αποτελεί επιχείρημα κατά της εξέλιξης. Η εξέλιξη είναι μια σταδιακή διαδικασία που συμβαίνει με μικρές αλλαγές με την πάροδο του χρόνου.
* "Το αρχείο απολιθωμάτων είναι καλύτερη απόδειξη από το DNA." Ενώ τα απολιθώματα είναι σημαντικά, παρέχουν ένα περιορισμένο στιγμιότυπο του παρελθόντος. Το DNA παρέχει μια πληρέστερη εικόνα των εξελικτικών σχέσεων, ακόμη και για τους οργανισμούς χωρίς πλούσιο απολιθωμένο αρχείο.
Συνοπτικά, το DNA είναι ένα ισχυρό εργαλείο για την κατανόηση της εξέλιξης. Παρέχει ισχυρές ενδείξεις για την κοινή κάθοδο, τις φυλογενετικές σχέσεις και το χρονοδιάγραμμα των εξελικτικών γεγονότων.
