Γιατί η εξέλιξη ενεργεί σε πληθυσμούς και όχι σε άτομα;
* Η εξέλιξη αφορά τις αλλαγές στις συχνότητες των γονιδίων με την πάροδο του χρόνου. Τα γονίδια ενός ατόμου δεν αλλάζουν κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Γεννούνται με ένα συγκεκριμένο σύνολο γονιδίων και αυτά τα γονίδια μεταφέρονται στους απογόνους τους.
* Τα άτομα δεν είναι η μονάδα εξέλιξης. Τα άτομα μπορούν να αλλάξουν κατά τη διάρκεια της ζωής τους, αλλά αυτές οι αλλαγές δεν μεταβιβάζονται γενετικά στους απογόνους τους. Αυτό είναι γνωστό ως Lamarckism, και έχει διαταραχθεί.
* Η φυσική επιλογή ενεργεί σε παραλλαγές εντός ενός πληθυσμού. Τα άτομα μέσα σε έναν πληθυσμό έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά λόγω της γενετικής διακύμανσης. Ορισμένα από αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να κάνουν ένα άτομο πιο πιθανό να επιβιώσει και να αναπαραχθεί σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα πλεονεκτικά χαρακτηριστικά γίνονται πιο συνηθισμένα στον πληθυσμό, οδηγώντας σε εξελικτική αλλαγή.
Εδώ είναι μια απλή αναλογία:
Φανταστείτε μια ομάδα ανθρώπων που προσπαθούν να διασχίσουν ένα ποτάμι. Μερικοί είναι καλοί κολυμβητές, μερικοί δεν είναι. Οι καλοί κολυμβητές είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να φτάσουν στην άλλη πλευρά. Εάν αυτοί οι κολυμβητές είναι πιο πιθανό να έχουν παιδιά που επίσης κληρονομούν τις δεξιότητές τους, η επόμενη γενιά θα έχει περισσότερους καλούς κολυμβητές. Με την πάροδο του χρόνου, ο πληθυσμός θα γίνει καλύτερα προσαρμοσμένος στη διέλευση ποταμών.
Συνοπτικά:
* Η εξέλιξη αφορά την αλλαγή στο γενετικό μακιγιάζ ενός πληθυσμού με την πάροδο του χρόνου.
* Τα άτομα δεν εξελίσσονται. Γεννούνται είτε με πλεονεκτήματα ή όχι.
* Η φυσική επιλογή ευνοεί τα άτομα με χαρακτηριστικά που τους καθιστούν πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν, γεγονός που οδηγεί σε αλλαγές στη συνολική γενετική σύνθεση του πληθυσμού.
Ως εκ τούτου, η εξέλιξη ενεργεί σε πληθυσμούς επειδή είναι η αλλαγή στο γονιδιακό δεξαμενή ενός πληθυσμού με την πάροδο του χρόνου, οδηγείται από φυσική επιλογή που ενεργεί σε άτομα μέσα σε αυτόν τον πληθυσμό.
