Τα ορυκτά καύσιμα προέρχονται πραγματικά από απολιθώματα;

Στα ορυκτά καύσιμα περιλαμβάνονται ο άνθρακας, το πετρέλαιο (πετρέλαιο), το φυσικό αέριο, οι σχιστόλιθοι πετρελαίου, οι άσφαλτες και η πίσσα και τα βαρέα έλαια. Για τη σύγχρονη ζωή, αυτές οι πηγές ενέργειας συναγωνίζονται τα τρόφιμα και το νερό σε σημασία. Χωρίς ορυκτά καύσιμα, τα περισσότερα αυτοκίνητα είναι κολλημένα, τα περισσότερα φώτα σβήνουν και τα σπίτια μας γίνονται πιο ζεστά το καλοκαίρι και πιο δροσερά το χειμώνα. Αλλά όταν πρόκειται για τις ιστορίες προέλευσης των ορυκτών καυσίμων, μπορεί να μην γνωρίζουμε όσα θα έπρεπε. Αρχίζουν πραγματικά με απολιθώματα;

Όλα τα ορυκτά καύσιμα περιέχουν άνθρακα και όλα σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα γεωλογικών διεργασιών που δρουν στα υπολείμματα οργανικής ύλης που παράγεται από τη φωτοσύνθεση - τη διαδικασία με την οποία τα πράσινα φυτά και ορισμένοι άλλοι οργανισμοί μετατρέπουν την φωτεινή ενέργεια σε χημική ενέργεια. Το μεγαλύτερο μέρος του υλικού ορυκτών καυσίμων που χρησιμοποιούμε σήμερα προέρχεται από φύκια, βακτήρια και φυτά—μερικά από τα οποία χρονολογούνται πριν από την Περίοδο του Devonian, 419,2 εκατομμύρια έως 358,9 εκατομμύρια χρόνια πριν. Συνεπώς, τουλάχιστον τις περισσότερες φορές, δεν ρίχνετε εκλεπτυσμένα εξαρτήματα δεινοσαύρου στη δεξαμενή αερίου του οχήματός σας.

Αν και αυτές οι ενώσεις άνθρακα είναι πολύ παλιές, δεν είναι απολιθώματα. Αν και τα απολιθώματα μπορεί να είναι τα πραγματικά υπολείμματα και τα ίχνη αρχαίων φυτών και ζώων, μπορεί επίσης να είναι απλές εντυπώσεις που γίνονται στο βράχο. Όσον αφορά τα απολιθώματα, συνήθως διατηρούνται μόνο τα σκληρά μέρη των ζώων, οι συμπαγείς και ανθεκτικοί στη φθορά σκελετοί αυτών των οργανισμών. Τα κελύφη αποτελούνται από ανθρακικό ασβέστιο, τα οστά αποτελούνται από φωσφορικό ασβέστιο και οι γυάλινες θήκες των διατόμων αποτελούνται από διοξείδιο του πυριτίου (πυρίτιο). Εάν αυτά τα μέρη θάβονται γρήγορα μετά το θάνατο των ιδιοκτητών τους, οι περιβάλλοντες οργανικοί ιστοί μπορεί να διατηρηθούν - ωστόσο αυτοί οι μαλακοί ιστοί και τα σκληρά μέρη θα μπορούσαν επίσης να απολιθωθούν (δηλαδή, να μετατραπούν σε πετρώδη ουσία) με την πάροδο του χρόνου. Επιπλέον, μερικές φορές τα οστά, τα κοχύλια και οι ιστοί μετατρέπονται σε στερεά μέταλλα. δηλαδή οι οργανικοί τους ιστοί έχουν διασπαστεί πλήρως και έχουν αντικατασταθεί από ανόργανες (ή μη ζωντανές, απαλλαγμένες από άνθρακα) ενώσεις. Τέτοια σκληρυμένα πυρίμαχα υλικά δεν δημιουργούν καλές πηγές ενέργειας.