Τι προκαλεί μια ασθένεια αλλά δεν θεωρείται ότι είναι ζωντανοί οργανισμοί;
* Prions: Αυτές είναι λανθασμένες πρωτεΐνες που μπορούν να προκαλέσουν λανθασμένες πρωτεΐνες, οδηγώντας σε σοβαρές νευρολογικές ασθένειες όπως η ασθένεια των τρελών αγελάδων. Δεν έχουν γενετικό υλικό και δεν μπορούν να αναπαραχθούν μόνοι τους, αλλά μπορούν ακόμα να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές.
* ιοί: Ενώ οι ιοί συχνά περιγράφονται ως "μη ζωντανοί", θολώνουν τη γραμμή. Έχουν γενετικό υλικό και μπορούν να αναπαραχθούν, αλλά χρειάζονται ένα κελί ξενιστή για να το κάνουν. Δεν μπορούν να επιβιώσουν ή να αναπαραχθούν ανεξάρτητα, έτσι συχνά θεωρούνται ότι είναι κάπου ανάμεσα σε έναν ζωντανό οργανισμό και μια μη ζωντανή οντότητα.
* τοξίνες: Αυτές είναι δηλητηριώδεις ουσίες που παράγονται από ζωντανούς οργανισμούς, όπως βακτήρια ή μύκητες, αλλά μπορούν επίσης να είναι ανθρωπογενείς. Προκαλούν βλάβη παρεμβαίνουν σε κυτταρικές διεργασίες και μπορούν να οδηγήσουν σε μια ποικιλία ασθενειών.
* Περιβαλλοντικοί παράγοντες: Τα πράγματα όπως η ρύπανση, η ακτινοβολία και ορισμένες χημικές ουσίες μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα και να οδηγήσουν σε ασθένειες. Αυτά δεν είναι τεχνικά "οργανισμοί", αλλά μπορούν να έχουν σημαντικές βιολογικές επιδράσεις.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ αυτοί οι παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν ασθένεια, δεν θεωρούνται "ζωντανοί" με την παραδοσιακή έννοια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι στερούνται τα βασικά χαρακτηριστικά της ζωής, όπως η ικανότητα να αναπαράγονται ανεξάρτητα ή να διατηρούν ομοιόσταση.
