Τι συμβαίνει όταν ένας οργανισμός σταματά να εξελίσσεται;
* Η εξέλιξη είναι μια συνεχής διαδικασία: Η εξέλιξη οδηγείται από αλλαγές στο περιβάλλον και από τη φυσική επιλογή των πλεονεκτικών χαρακτηριστικών. Αυτές οι πιέσεις αλλάζουν συνεχώς, πράγμα που σημαίνει ότι οι οργανισμοί προσαρμόζονται πάντα σε κάποιο βαθμό. Ακόμη και σε φαινομενικά σταθερά περιβάλλοντα, υπάρχει πάντα κάποιο επίπεδο γενετικής μετατόπισης και μετάλλαξης.
* εξαφάνιση ή στασιμότητα: Εάν ένας οργανισμός σταμάτησε πραγματικά να εξελίσσεται, πιθανότατα θα ήταν σε ένα από τα δύο σενάρια:
* εξαφάνιση: Εάν ένας οργανισμός δεν μπορεί να προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές πιέσεις, τελικά θα εξαφανιστεί. Αυτή είναι η τελική συνέπεια της αποτυχίας να εξελιχθεί.
* Σταμεία: Ένα πολύ σταθερό περιβάλλον με ελάχιστες πιέσεις επιλογής θα μπορούσε θεωρητικά να επιτρέψει σε έναν οργανισμό να παραμείνει σχετικά αμετάβλητο για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Ωστόσο, αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο στη φύση. Ακόμη και σε φαινομενικά αμετάβλητα περιβάλλοντα, μπορούν να προκύψουν μικρές αλλαγές που τελικά θα οδηγήσουν σε προσαρμογή.
* Το "Evolutionary" είναι ένας σχετικός όρος: Ο ρυθμός εξέλιξης μπορεί να ποικίλει σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με τον οργανισμό, το περιβάλλον και τις επιλεκτικές πιέσεις που υπάρχουν. Ορισμένα είδη ενδέχεται να εξελίσσονται πολύ γρήγορα σε απάντηση σε δραστικές αλλαγές, ενώ άλλα μπορεί να εξελίσσονται πολύ αργά σε σταθερά περιβάλλοντα.
* Η εξέλιξη δεν είναι σκάλα: Η εξέλιξη δεν σημαίνει απαραίτητα "να γίνεις πιο περίπλοκος" ή "καλύτερος". Απλώς σημαίνει προσαρμογή για να επιβιώσει σε ένα δεδομένο περιβάλλον.
Συνοπτικά: Οι οργανισμοί ποτέ δεν "σταματούν" εξελίσσονται. Είτε προσαρμόζονται στις μεταβαλλόμενες συνθήκες και συνεχίζουν να εξελίσσονται, είτε αποτυγχάνουν να προσαρμοστούν και να αντιμετωπίσουν την εξαφάνιση. Ακόμη και σε φαινομενικά σταθερά περιβάλλοντα, υπάρχει πάντα ένας βαθμός γενετικής διακύμανσης και μετάλλαξης που μπορούν να οδηγήσουν στην εξελικτική αλλαγή.
