Επαναπροσδιορίστηκε η νέα «κατοικήσιμη ζώνη» για εξωγήινους πλανήτες
Καθώς η αναζήτησή μας για εξωγήινους πλανήτες βελτιώνεται και εντείνεται, οι αστρονόμοι αρχίζουν να δίνουν όλο και περισσότερη προσοχή σε μια κρίσιμη πτυχή των εξωγήινων πλανητών: αν ταιριάζουν στην «κατοικήσιμη ζώνη» – τη λεγόμενη περιοχή Goldilocks στην οποία ένας πλανήτης δεν είναι πολύ κοντά και όχι πολύ μακριά από το αστέρι του – απλά τοποθετημένο σε τέλεια θέση για να υποστηρίξει τη ζωή σε υγρή μορφή, η οποία είναι η βάση της ζωής όπως τη γνωρίζουμε.
Φυσικά ζωή χωρίς άνθρακα θα μπορούσε να υπάρχει σε διαλύτη διαφορετικό από το νερό, αλλά μέχρι στιγμής, οι αστρονόμοι εστιάζουν σε όποια σήματα μπορούν να ανιχνεύσουν. Τώρα, έχουν επαναπροσδιορίσει τα σύνορα για αυτήν την περιοχή, εκδιώκοντας πιθανώς ορισμένους εξωπλανήτες που πιστεύεται ότι εμπίπτουν σε αυτήν, αλλά από την άλλη πλευρά, ίσως προσθέτοντας μερικούς νέους.
Ο νέος ορισμός της κατοικήσιμης ζώνης λαμβάνει υπόψη τις ενημερωμένες βάσεις δεδομένων της ατμόσφαιρας – HITRAN (μετάδοση μοριακής απορρόφησης υψηλής ανάλυσης) και HITEMP (φασματοσκοπικές παράμετροι απορρόφησης υψηλής θερμοκρασίας), οι οποίες δίνουν τις παραμέτρους απορρόφησης τόσο του νερού όσο και του διοξειδίου του άνθρακα, δύο ιδιότητες σημαντικές για την ατμόσφαιρα των πλανητών, επηρεάζοντας σημαντικά την ικανότητά τους να φιλοξενούν νερό.
Ωστόσο, προειδοποιούν οι επιστήμονες, αυτό εξακολουθεί να μην λαμβάνει υπόψη τα αποτελέσματα ανάδρασης από τα σύννεφα, τα οποία θα επηρεάσουν επίσης την κατοικησιμότητα ενός πλανήτη. Επίσης, υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο τι σημαίνει κατοικήσιμο από αστρονομική άποψη και από γεωλογική άποψη.
Ο προηγούμενος ορισμός της κατοικήσιμης ζώνης προήλθε πριν από περίπου 20 χρόνια από τον ερευνητή του Penn State James Kasting, ο οποίος εργάστηκε επίσης για τη διεξαγωγή αυτών των ενημερώσεων.
Οι νέες αλλαγές δεν είναι δραματικές. Θεωρώντας μια Αστρονομική Μονάδα (AU) ως την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου, τα όρια για την κατοικήσιμη ζώνη έχουν αλλάξει από 0,95 έως 1,67 AU σε 0,99 AU σε 1,7 AU. Ακόμα κι έτσι, αυτή η μικρή αλλαγή θα έχει πιθανώς σημαντικές συνέπειες.
Ανέφερε συγκεκριμένα έναν πλανήτη, τον Gliese 581d, που πιστεύεται ότι βρίσκεται στο εξωτερικό άκρο της κατοικήσιμης ζώνης του αστεριού του – με τον νέο ορισμό, ο Gliese 581d πέφτει ακριβώς στη μέση, καθιστώντας τον ακόμη καλύτερο υποψήφιο.
Οι αλλαγές θα δημοσιευθούν στη μελλοντική έκδοση του Astrophysical Journal.
Μπορείτε να περιηγηθείτε στον κατάλογο των κατοικήσιμων πλανητών απευθείας εδώ.
