Ποιος ήταν ο πρώτος επιστήμονας που προτείνει μια θεωρία για το πώς εξελίσσεται η ζωή;
Ακολουθεί μια κατανομή ορισμένων προηγούμενων αριθμών:
* Anaximander (610-546 π.Χ.): Ένας Έλληνας φιλόσοφος που πρότεινε ότι η ζωή προέρχεται από το νερό και ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν από πλάσματα που μοιάζουν με ψάρια.
* Empedocles (490-430 π.Χ.): Ένας άλλος Έλληνας φιλόσοφος που πίστευε ότι οι οργανισμοί προέκυψαν από ένα συνδυασμό τεσσάρων στοιχείων (γη, αέρα, φωτιά και νερό) και ότι οι πιο ικανοί επιβίωσαν.
* Αριστοτέλης (384-322 π.Χ.): Αν και δεν προτείνει μια άμεση εξελικτική θεωρία, ο Αριστοτέλης ανέπτυξε ένα σύστημα ταξινόμησης οργανισμών με βάση την πολυπλοκότητά τους, το οποίο υπαινίσσεται την ιδέα της αλλαγής με την πάροδο του χρόνου.
* Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829): Ένας γαλλικός βιολόγος που πρότεινε τη θεωρία της κληρονομιάς των αποκτηθέντων χαρακτηριστικών. Πιστεύει ότι οι οργανισμοί θα μπορούσαν να μεταβιβάσουν τα χαρακτηριστικά που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής τους στους απογόνους τους. Ενώ είναι λανθασμένο, αυτό ήταν ένα σημαντικό βήμα προς την κατανόηση της εξέλιξης.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι πρώτες ιδέες δεν είχαν την επιστημονική αυστηρότητα και τα αποδεικτικά στοιχεία που παρείχε η θεωρία του Δαρβίνου. Η πρωτοποριακή συμβολή του Δαρβίνου δεν ήταν απλώς να προτείνει την εξέλιξη, αλλά και να παρέχει έναν ισχυρό μηχανισμό (φυσική επιλογή) για να εξηγήσει πώς συμβαίνει και να συγκεντρώσει εκτεταμένα στοιχεία για να υποστηρίξει τη θεωρία του.
