Ποια παρατήρηση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να διαπιστωθεί ότι ένας ωκεανός οργανισμός πραγματοποιεί αυτοτροφική διατροφή;
* Παρουσία χλωροφύλλης: Η πιο άμεση παρατήρηση είναι η παρουσία χλωροφύλλης. Η χλωροφύλλη είναι η χρωστική ουσία που απορροφά την φωτεινή ενέργεια για τη φωτοσύνθεση. Εάν ο οργανισμός είναι πράσινος ή έχει πρασινωπό απόχρωση, θα μπορούσε να υποδεικνύει την παρουσία χλωροφύλλης. Αυτό μπορεί να παρατηρηθεί οπτικά ή με μικροσκόπιο.
* Παραγωγή οξυγόνου: Τα αυτόματα απελευθερώνουν οξυγόνο ως υποπροϊόν της φωτοσύνθεσης. Η μέτρηση των επιπέδων οξυγόνου γύρω από τον οργανισμό ή η παρατήρηση των φυσαλίδων του οξυγόνου που απελευθερώνεται θα ήταν ένας ισχυρός δείκτης.
* Παρουσία φωτοσυνθετικών δομών: Μερικοί οργανισμοί, όπως τα φύκια, έχουν εξειδικευμένες δομές για φωτοσύνθεση, όπως χλωροπλάστες. Η παρατήρηση αυτών των δομών κάτω από ένα μικροσκόπιο θα αποτελούσε οριστικό σημάδι της αυτοτροφίας.
* Ανάπτυξη απουσία βιολογικών τροφίμων: Εάν ένας οργανισμός μπορεί να αναπτυχθεί και να ευδοκιμήσει σε ένα περιβάλλον που στερείται οργανικών πηγών τροφίμων (όπως στον βαθύ ωκεανό), υποδηλώνει ότι αποκτά τα θρεπτικά συστατικά του μέσω της αυτορόφησης.
* Στερεά άνθρακα: Χρησιμοποιώντας τεχνικές ανίχνευσης ραδιενεργού άνθρακα, οι επιστήμονες μπορούν να παρακολουθήσουν την πρόσληψη και την ενσωμάτωση του διοξειδίου του άνθρακα σε οργανικά μόρια. Αυτός είναι ένας οριστικός δείκτης της αυτοτροφικής δραστηριότητας.
Σημαντική σημείωση: Μερικοί οργανισμοί μπορούν να αλλάξουν μεταξύ της αυτοτροφικής και της ετεροτροφικής διατροφής, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες.
