Ποια είναι η μικρότερη βιολογική μονάδα που μπορεί να εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου;
Εδώ είναι γιατί:
* Η εξέλιξη αφορά τις αλλαγές στις συχνότητες αλληλόμορφων. Τα αλληλόμορφα είναι διαφορετικές εκδόσεις των γονιδίων και οι συχνότητες τους μέσα σε έναν πληθυσμό καθορίζουν τα χαρακτηριστικά που εκφράζονται.
* Τα άτομα δεν μπορούν να εξελιχθούν. Το γενετικό μακιγιάζ ενός ατόμου είναι σταθερό κατά τη γέννηση. Ενώ ένα άτομο μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου λόγω περιβαλλοντικών παραγόντων, αυτές οι αλλαγές δεν μεταβιβάζονται γενετικά σε απογόνους.
* Οι πληθυσμοί εξελίσσονται μέσω φυσικής επιλογής. Η φυσική επιλογή δρα στην παραλλαγή μέσα σε έναν πληθυσμό, ευνοώντας τα χαρακτηριστικά που αυξάνουν την επιβίωση και την αναπαραγωγή. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό οδηγεί σε αλλαγές στις συχνότητες αλληλόμορφων στον πληθυσμό.
Παράδειγμα: Φανταστείτε έναν πληθυσμό σκαθάρια με διαφορετικά χρώματα, μερικά καφέ και κάποια πράσινα. Εάν το περιβάλλον ευνοεί καφέ σκαθάρια (π.χ., παρέχοντας καλύτερη καμουφλάζ), τότε οι καφέ σκαθάρι είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Πάνω από τις γενιές, το καφέ αλληλόμορφο θα γίνει πιο κοινό στον πληθυσμό, με αποτέλεσμα την εξέλιξη.
Σημαντική σημείωση: Ενώ η μικρότερη μονάδα εξέλιξης είναι ένας πληθυσμός, τα άτομα μέσα σε έναν πληθυσμό μπορούν ακόμα να βιώσουν μεταλλάξεις, οι οποίες είναι η πρώτη ύλη για την εξέλιξη. Ωστόσο, αυτές οι μεταλλάξεις καθίστανται σχετικές μόνο με την εξέλιξη όταν μεταφέρονται στους απογόνους και συμβάλλουν στις αλλαγές στην ομάδα γονιδίων του πληθυσμού.
