Ποια είναι η μικρότερη και απλούστερη ασθένεια που προκαλεί οργανισμούς;
* Μέγεθος: Οι ιοί είναι σημαντικά μικρότεροι από τα βακτήρια, τον επόμενο μικρότερο τύπο παθογόνου. Συχνά μετρώνται σε νανομέτες, με ορισμένους ιούς να είναι μόνο μερικές δεκάδες νανομέτρων σε διάμετρο.
* Δομή: Οι ιοί είναι πολύ απλούστεροι από τα βακτήρια. Δεν έχουν κυτταρική μεμβράνη, κυτταρόπλασμα, ριβοσώματα και άλλες δομές που είναι κοινές στους ζωντανούς οργανισμούς. Αποτελούνται κυρίως από γενετικό υλικό (DNA ή RNA) που είναι εγκλεισμένα σε πρωτεϊνική επικάλυψη (καψιδικό). Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να έχουν ένα επιπλέον εξωτερικό φάκελο.
* Αντιγραφή: Οι ιοί δεν μπορούν να αναπαράγουν μόνοι τους. Πρέπει να μολύνουν ένα κελί ξενιστή και να καταβάλλουν τα κυτταρικά του μηχανήματα για να κάνουν αντίγραφα του εαυτού τους.
Σημαντική σημείωση: Ενώ οι ιοί είναι οι μικρότεροι και απλούστεροι οργανισμοί που προκαλούν ασθένειες, δεν θεωρούνται ζωντανοί οργανισμοί. Δεν έχουν τα χαρακτηριστικά της ζωής, όπως ο μεταβολισμός, η ανεξάρτητη ανάπτυξη και η ικανότητα αναπαραγωγής εκτός ενός κυττάρου ξενιστή.
