Τι σημαίνει όταν δύο είδη έχουν πολύ λίγες διαφορές στα αμινοξέα τους;
* Τα αμινοξέα είναι τα δομικά στοιχεία πρωτεϊνών: Οι πρωτεΐνες είναι υπεύθυνες για ένα ευρύ φάσμα λειτουργιών μέσα σε έναν οργανισμό, από τη δομική υποστήριξη έως την ενζυματική δραστηριότητα.
* Οι μεταλλάξεις μεταβάλλουν τις αλληλουχίες αμινοξέων: Οι μεταβολές στην αλληλουχία DNA (μεταλλάξεις) μπορούν να οδηγήσουν σε αλλαγές στην αλληλουχία αμινοξέων μιας πρωτεΐνης. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να είναι ευεργετικές, επιβλαβείς ή ουδέτερες.
* Παρόμοιες αλληλουχίες αμινοξέων υποδεικνύουν κοινή καταγωγή: Εάν δύο είδη έχουν πολύ παρόμοιες αλληλουχίες αμινοξέων για μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη, είναι πιθανό ότι κληρονόμησαν το γονίδιο για αυτή την πρωτεΐνη από έναν κοινό πρόγονο σχετικά πρόσφατα. Όσο λιγότερες διαφορές, τόσο πιο πρόσφατη είναι ο κοινός πρόγονος.
Εδώ είναι μια αναλογία:Φανταστείτε δύο οικογένειες που μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο. Οι περισσότερες γενιές που έχουν περάσει από τότε που μοιράστηκαν έναν κοινό πρόγονο, τόσο περισσότερες διαφορές θα δείτε πιθανώς στην εμφάνισή τους και σε άλλα φυσικά χαρακτηριστικά. Ομοίως, με τις πρωτεΐνες, τόσο περισσότερες διαφορές στην αλληλουχία αμινοξέων, τόσο πιο πιθανό είναι ότι τα δύο είδη αποκλίνουν εδώ και πολύ καιρό.
Σημαντικά σημεία:
* Όλες οι πρωτεΐνες δεν εξελίσσονται με τον ίδιο ρυθμό: Ορισμένες πρωτεΐνες βρίσκονται υπό ισχυρή επιλεκτική πίεση για να διατηρήσουν τη λειτουργία τους και οι αλλαγές στην αλληλουχία αμινοξέων τους είναι λιγότερο ανεκτές. Αυτές οι πρωτεΐνες τείνουν να εξελίσσονται πιο αργά. Άλλες πρωτεΐνες είναι πιο ανεκτικές στην αλλαγή και εξελίσσονται ταχύτερα.
* Ο αριθμός των διαφορών αμινοξέων από μόνη της δεν είναι αρκετός για τον προσδιορισμό των εξελικτικών σχέσεων: Οι επιστήμονες εξετάζουν άλλους παράγοντες όπως οι συγκεκριμένες αλλαγές αμινοξέων, η λειτουργία της πρωτεΐνης και το εξελικτικό ιστορικό των εμπλεκομένων ειδών.
Συμπερασματικά, η εύρεση πολύ λίγων διαφορών στις αλληλουχίες αμινοξέων μεταξύ δύο ειδών είναι ένας ισχυρός δείκτης μιας στενής εξελικτικής σχέσης. Αυτές οι πληροφορίες, σε συνδυασμό με άλλα στοιχεία, βοηθούν τους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν την εξελικτική ιστορία της ζωής στη γη.
