Ο μπαμπάς μου κάποτε μου είπε ότι ο κόσμος ήταν 100 ετών

Πόσο πάει πίσω ο χρόνος; Είναι μια αρκετά απλή ερώτηση που ένα παιδί θα μπορούσε να έχει το θράσος να κάνει. Οποιαδήποτε προσπάθεια για μια ουσιαστική απάντηση, ωστόσο, μας οδηγεί με το κεφάλι στα όρια της κατανόησης του τι είναι ακόμη ο χρόνος. Στο πιο σολιψιστικό επίπεδο, πηγαίνει μόνο πίσω από τις πρώτες μας αναμνήσεις. Πριν από αυτό, το σημείο εκκίνησης της συναίσθησής μας φαίνεται να καλύπτεται από λήθη ή ίσως μια κατακερματισμένη ομίχλη εντυπώσεων. Στο πιο αντικειμενικό επίπεδο, αυτή μπορεί να μην είναι μια τόσο ανακριβής μεταφορά, τουλάχιστον σύμφωνα με την τρέχουσα κατανόησή μας για το τι μπορεί να φαίνεται ότι είναι η «αρχή» του σύμπαντος, το σημείο στο οποίο καταρρέει η ίδια η έννοια του συνεχούς χωροχρόνου.

Πρέπει να ήμουν περίπου 5 ετών όταν έκανα το λάθος να ρωτήσω τον μπαμπά μου για την ιστορία. Πώς ήταν ο κόσμος όταν γεννήθηκε; Τι γίνεται με 20 ή 50 χρόνια πριν από αυτό; Μέχρι τότε, ο γέρος μου είχε αποκτήσει τη συνήθεια να τα βάζει μαζί μου για τη δική του διασκέδαση. Έτσι, όταν έφτασα να τον ρωτήσω για το πώς ήταν ο κόσμος πριν από 100 χρόνια -ένας αριθμός που, κατά τη γνώμη μου, ήταν τόσο κοντά στο άπειρο όσο μπορούσα να φανταστώ- με απέρριψε περιπαικτικά λέγοντάς μου ότι δεν υπήρχε ιστορία. τότε. Ο χρόνος γύρισε μόνο 100 χρόνια πίσω, δήλωσε. Δεν θυμάμαι την ακριβή φύση της αντίδρασής μου σε αυτό το φιτ, αλλά περιλαμβάνονταν κλωτσιές και κραυγές, που πιθανότατα επιδεινώθηκαν από το γέλιο του. Εξακολουθώ να αναρωτιέμαι μέχρι σήμερα αν ο μπαμπάς μου ήταν απλώς τρελός ή αν αυτός ήταν ο τρόπος του να φυτέψει τους σπόρους που τελικά με προκάλεσε να γίνω θεωρητικός φυσικός.

Η αληθινή φύση της αρχής του χρόνου είναι ένα ερώτημα που πολλές αρχαίες παραδόσεις, συμπεριλαμβανομένης της κουλτούρας στον οποίο γεννήθηκα, του Ινδουισμού, φαίνεται με την πρώτη ματιά να αποφεύγουν – βάζοντας τον χρόνο σε έναν κύκλο. Τα γραπτά του ιστορικού και φιλοσόφου John Gray με προειδοποίησαν για πρώτη φορά στην ιδέα ότι η αβρααμική σκέψη μπορεί να είχε φέρει επανάσταση στην ιστοριογραφία του χρόνου, βάζοντάς την σε μια γραμμή. Κάνοντας αυτό, κάποιος αναγκάζεται αμέσως να αντιμετωπίσει ερωτήματα και επιταγές που μπορεί να μην προκύψουν ή να απορριφθούν από εκείνα που έθεσαν μια κυκλικότητα στο χρόνο, ερωτήματα όπως:Πότε και πώς ξεκίνησε; Αν ο χρόνος έχει αρχή, έχει τέλος; Παρόλο που το αντικείμενο της κριτικής του Γκρέι ήταν το έμμεσα χιλιετιακό υποκείμενο των μετα-Διαφωτιστικών αντιλήψεων περί προόδου, οι ευρύτερες συνέπειες του ισχυρισμού του δεν ήταν εύκολο να χωνέψουν όσοι σαν εμένα.

Παρά τις αξιοσημείωτες, αν και συχνά παραμελημένες, και μερικές φορές παραμελημένες, συνεισφορές στη γνώση που έχουν κάνει οι πολλαπλές πνευματικές παραδόσεις έξω από τον Αβρααμικό κόλπο, ήταν σε εκείνες που βρίσκουμε συνεχείς, αν ήταν ελαττωματικές, έρευνες για μια περίεργη πιθανότητα:εκείνη η εποχή είχε προέλευση σε μια στιγμή δημιουργίας. Ως λεπτομέρεια στα χρονικά της επιστήμης, μπορεί επομένως να είναι λίγο επίσης Στο μύτη ότι ο πρώτος νους που εξήγαγε μαθηματικά μια αρχή στο σύμπαν, ως συνέπεια της θεωρίας της Γενικής Σχετικότητας του Αϊνστάιν, ήταν ένας χειροτονημένος καθολικός ιερέας.

Ο Georges Lemaître, ο οποίος έτυχε να είναι και καθηγητής φυσικής, έφτασε ανεξάρτητα σε μια λύση στη θεωρία του Αϊνστάιν (πρώτο γράφτηκε από τον Ρώσο μαθηματικό Alexander Friedmann αρκετά χρόνια πριν). Η λύση περιέγραψε ένα σύμπαν γεμάτο με ύλη ή ακτινοβολία, χωρίς σταθερό κέντρο ούτε προτιμώμενη κατεύθυνση, που είχε την προέλευσή του σε ένα «πρωταρχικό άτομο». Με αυτόν τον τρόπο, ο Λεμέτρ εξήγησε την εκπληκτική ανακάλυψη του Έντουιν Χαμπλ, λίγα χρόνια νωρίτερα, ότι οι μακρινοί γαλαξίες στον νυχτερινό ουρανό απομακρύνονταν από εμάς με τακτοποιημένο τρόπο, η μόνη συνέπεια του οποίου θα μπορούσε να είναι ότι το σύμπαν διαστέλλεται.

Η Μεγάλη Έκρηξη, όπως έγινε γνωστή η λύση των Friedman και Lemaître, είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της σύγχρονης κοσμολογίας, πιο αξιοσημείωτη για το γεγονός ότι είναι μια ελλιπής περιγραφή. Εγείρει όσα ερωτήματα απαντά, το πιο προφανές είναι:Πώς προέκυψε εξαρχής η ίδια η μεγάλη έκρηξη ως η πυκνή, θερμική, ταχέως διαστελλόμενη, αλλά σχεδόν ομοιόμορφη βολίδα που ήταν το αρχέγονο άτομο του Lemaître; Επιπλέον, το αρχέγονο πλάσμα σπάρθηκε με μικροσκοπικές διακυμάνσεις, οι οποίες συνέχισαν να καταρρέουν υπό τη δική τους βαρύτητα μόλις το σύμπαν ψύχθηκε αρκετά, και με αυτόν τον τρόπο συμπυκνώθηκε σε ένα δικτυωτό ικρίωμα γύρω από το οποίο τελικά σχηματίστηκαν όλοι οι γαλαξίες που παρατηρούμε. Από πού προήλθαν αυτές οι διαταραχές σπόρων;

Είναι ευρέως αποδεκτό σήμερα ότι αυτοί οι σπόροι δεν είναι άλλοι από μικροσκοπικές κβαντικές διακυμάνσεις — κυματισμοί που δημιουργούνται από κάποια δυναμική διαδικασία που προηγήθηκε της μεγάλης έκρηξης. Ίσως αυτή η διαδικασία να ήταν μια φάση αρχέγονου πληθωρισμού, στην οποία η μεγάλη έκρηξη ήταν η τερματική, εκρηκτική απελευθέρωση ενέργειας που ήταν αποθηκευμένη σε κάποιο ακόμη άγνωστο πεδίο που έθεσε τις αρχικές συνθήκες για τη μεγάλη έκρηξη. Ίσως το σύμπαν διαστέλλεται και συστέλλεται περιοδικά σε μια σειρά από κύκλους, με ένα χτύπημα στο αποκορύφωμα κάθε κύκλου. Ίσως δεν ήταν τίποτα από τα δύο. Μπορεί, δεδομένων των εγγενώς περιορισμένων παρατηρήσεών μας, να έχουμε απλώς πρόσβαση σε μια μερική προβολή της υποκείμενης πραγματικότητας, μια που ερμηνεύουμε μέσω των θεωριών που έχουμε αυτή τη στιγμή στη διάθεσή μας, ίσως όχι σε αντίθεση με αυτή του αρχαίου αστρονόμου Πτολεμαίου, του οποίου οι γεωκεντρικές ερμηνείες των κινήσεων των πλανητών και κάποτε κυριαρχούσαν τα αστέρια στην Ευρώπη.

Το να είσαι κοσμολόγος δεν μοιάζει με το να είσαι αρχαιολόγος. Προσπαθείτε να ανακατασκευάσετε αυτό που θα μπορούσε να είχε συμβεί στο μακρινό παρελθόν χρησιμοποιώντας τους νόμους της φυσικής και ό,τι αποδεικτικό στοιχείο είχε την καλοσύνη να αφήσει πίσω της η ιστορία, καλυμμένο από στρώματα γαλαξιακής σκόνης και διάφορα άλλα υπολείμματα μέσω των οποίων προσπαθούμε να κοιτάξουμε. Τα στοιχεία είναι με τη μορφή ερευνών από μακρινούς γαλαξίες και κβάζαρ, που τα ίδια είναι ιχνηλάτες ενός υποκείμενου ιστού συσσωρευμένης σκοτεινής ύλης, και χαρτών της ακτινοβολίας μικροκυμάτων που έμεινε από τη Μεγάλη Έκρηξη. Στο εγγύς μέλλον οι κοσμολόγοι σκοπεύουν να παρατηρήσουν επίσης το λουτρό των κοσμικών νετρίνων, την αμυδρή ακτινοβολία που εκπέμπεται από σύννεφα ουδέτερου υδρογόνου που αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος του σύμπαντος πριν σχηματιστούν τα αστέρια και, φυσικά, τα βαρυτικά κύματα που θα μπορούσαν να είχαν ταξιδέψει ανεμπόδιστα σε εμάς από τη μεγάλη έκρηξη.

Είναι μια δελεαστική προοπτική ότι οι νέοι που ζουν σήμερα θα μπορούσαν να ζήσουν για να δουν την ημέρα που οι περισσότερες αν όχι όλες οι βαρυτικά δεσμευμένες δομές στον κοσμικό μας ορίζοντα, είτε μας λάμπουν φως είτε όχι, θα χαρτογραφηθούν στο σύνολό τους. Όπως και η επιφάνεια της Γης, έτσι και ο κοσμικός μας ορίζοντας είναι ένας συνεχώς διαστελλόμενος αλλά πεπερασμένος όγκος, τελικά. Μια εξαιρετικά ακριβής εικόνα έχει προκύψει κατά τη διάρκεια δεκαετιών παρατηρήσεων που υποδεικνύουν τη συνέπεια των προβλέψεων μιας καυτής μεγάλης έκρηξης με μικροσκοπικές διακυμάνσεις, σχεδόν χωρίς κλίμακα, και ενός σύμπαντος που αποτελείται κυρίως από σκοτεινή ύλη και ένα ακόμη απροσδιόριστο αλλά ενεργειακά σημαντικό συστατικό που εμποτίζει τον χωρόχρονο με μια «αντιελαστικότητα», προκαλώντας την επιτάχυνση του ρυθμού διαστολής του, που αναφέρεται ως σκοτεινή ενέργεια.

Ως κοσμικοί αρχαιολόγοι, περιοριζόμαστε από τα ιστορικά ενδεχόμενα που μας τοποθετούν ακριβώς εκεί που είμαστε, όπως είμαστε. Εάν, για παράδειγμα, τα πρώτα αστέρια έλαμπαν πολύ πιο έντονα, τα στοιχεία για τις αρχικές διακυμάνσεις των σπόρων στη μεγάλη έκρηξη που αποτυπώθηκαν ως μικροσκοπικές διακυμάνσεις θερμοκρασίας στο κοσμικό υπόβαθρο μικροκυμάτων θα είχαν διαγραφεί και το καθήκον μας να συμπεράνουμε τις αρχικές συνθήκες του η μεγάλη έκρηξη θα είχε γίνει πολύ πιο δύσκολη. Η ύπαρξή μας ως αισθανόμενοι παρατηρητές συνέβη σε μια πολύ συγκεκριμένη στιγμή της κοσμικής ιστορίας. Αυτό που μπορεί να συμπεράνει ένας παρατηρητής από τις παρατηρήσεις του σε μια άλλη εποχή μπορεί να είναι πολύ διαφορετικό ανάλογα με το πότε είναι.

Αυτό φαίνεται δραματικά από ένα απλό πείραμα σκέψης. Ας υποθέσουμε για λόγους επιχειρηματολογίας ότι το τρέχον κοσμολογικό μας μοντέλο είναι στην πραγματικότητα σωστό, ότι το συμπέρασμά μας είναι εύστοχο και ότι δεν έχουμε εξαπατηθεί από τις υποθέσεις που περιέχονται σε αυτές - μια προοπτική που ποτέ δεν μπόρεσα να κάνω εντελώς σέικ. Σε αυτό ακριβώς το σύμπαν που οι άνθρωποι κατάφεραν να δουν μια ματιά περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, στο μακρινό μέλλον, ας πούμε σε ένα τρισεκατομμύριο χρόνια από τώρα, τι θα συμπέρανε ένας αισθανόμενος παρατηρητής που βρίσκεται στον γαλαξία μας;

Για αρχή, ο πλησιέστερος γαλαξιακός γείτονάς μας, ο γαλαξίας της Ανδρομέδας, και ο Γαλαξίας μας θα έχουν συγχωνευθεί σε έναν ενιαίο γαλαξία - τον Milkomeda. Όλοι οι άλλοι γαλαξίες πέρα ​​από την άμεση γαλαξιακή μας γειτονιά θα είχαν επιταχυνθεί πέρα ​​από τον κοσμικό μας ορίζοντα. Η ακτινοβολία των λειψάνων από τη μεγάλη έκρηξη θα είχε μήκος κύματος μεγαλύτερο από τον ορίζοντά μας, και έτσι αδύνατο να ανιχνευθεί. Ένας παρατηρητής σε ένα τρισεκατομμύριο χρόνια από τώρα, κοιτάζοντας ψηλά από το γαλαξιακό επίπεδο της Milkomeda, θα έβλεπε ένα άδειο σύμπαν στο οποίο ήταν το κέντρο, και πιθανότατα θα δήλωνε ότι ήταν αυτό. Το σύμπαν τους ήταν πάντα, πάντα θα είναι, αμετάβλητο. Αυτός ο παρατηρητής θα μπορούσε μόνο να συμπεράνει έναν χρόνο χωρίς όρια στο άπειρο παρελθόν και το άπειρο μέλλον και να δικαιολογηθεί με τον ναρκισσισμό του στο συμπέρασμα ότι βρίσκονται στο επίκεντρο όλων.

Ευτυχώς, δεν είμαστε αυτός ο μελλοντικός παρατηρητής και βρισκόμαστε σε μια σχετικά προνομιακή θέση μεταξύ όλων των κοσμικών αρχαιολόγων που μπορεί να υπάρχουν ποτέ. Αν και εμείς οι ίδιοι έχουμε τα δικά μας όρια σε ό,τι μπορούμε να συμπεράνουμε δεδομένης της θέσης μας στην ιστορία. Απογοητευτικά, μπορεί να υπάρχουν ορισμένα ερωτήματα που θα παραμείνουν για πάντα πέρα ​​από το πλεονέκτημά μας. Θα μπορούσε, για παράδειγμα, ότι η σκόνη και τα υπολείμματα μέσα στον γαλαξία μας - τα προσκήνια όπως είναι τεχνικά γνωστά - θα μπορούσαν μοιραία να συσκοτίσουν τις προσπάθειές μας να χαρτογραφήσουμε τη δομή του σύμπαντος προτού καν τα αστέρια είχαν την ευκαιρία να σχηματιστούν. Ή, θα μπορούσε να είναι ότι οτιδήποτε προηγήθηκε της ίδιας της μεγάλης έκρηξης είχε μια εποχή που προηγήθηκε, όπως και εκείνη η εποχή, και ούτω καθεξής. Ακόμα κι αν αυτή η διαδικασία δεν υποχωρεί απεριόριστα, οποιαδήποτε πληροφορία από την αρχική κατάσταση του σύμπαντος θα έχει ανακυκλωθεί και πιθανώς θα έχει αντικατασταθεί από πολλούς κύκλους κοσμικού κατακλυσμού.

Ως είδος, ωστόσο, δεν είμαστε τίποτε, αν όχι πεισματικά αποφασισμένοι και επιχειρηματίες στο δικαίωμά μας να συνεχίσουμε να κάνουμε ερωτήσεις, και υπάρχουν δυνατότητες που μπορεί ακόμη να προσφέρουν μια ματιά πιο πίσω από οποιαδήποτε έρευνα που διαθέτουμε αυτή τη στιγμή. Τα βαρυτικά κύματα, για παράδειγμα, σε αντίθεση με τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα, μόλις και μετά βίας κρύβονται από παρεμβαλλόμενες δομές και συστάδες ύλης, και έτσι μπορεί να μας προσφέρουν μια μεταφορική ακτινογραφία στις πρώτες κιόλας στιγμές. Μπορεί να έρθει μια στιγμή στο όχι πολύ μακρινό μέλλον όπου μπορούμε να κοιτάξουμε απευθείας στη Μεγάλη Έκρηξη χρησιμοποιώντας φουτουριστικούς ανιχνευτές βαρυτικών κυμάτων που είναι ευαίσθητοι σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων, πιθανώς ακόμη και να διερευνούν τι μπορεί να είχε προηγηθεί.

Είναι φυσικό να αναρωτιόμαστε αν θα μπορέσουμε ποτέ να απαντήσουμε στις ερωτήσεις για τις οποίες αναζητούμε απαντήσεις στον βαθμό βεβαιότητας που προσφέρουν οι πιο συχνά σεβαστοί μύθοι της δημιουργίας μας. Αν η αλυσίδα της εξήγησης της επιστημονικής έρευνας φτάνει ποτέ στο τέλος της, ή αν πρόκειται για χελώνες μέχρι κάτω. Ευτυχώς, ή δυστυχώς ανάλογα με την προδιάθεσή σας, υπάρχει ένα απόλυτο πέπλο άγνοιας πέρα ​​από το οποίο οι κοσμολόγοι απαλλάσσονται από κάθε περαιτέρω ευθύνη, όπου η έρευνα για την προέλευση του χώρου και του χρόνου αποσυντίθεται σε ανούσια. Δηλαδή, όταν χαλάσει το ίδιο το πλαίσιο μέσα στο οποίο μπορούμε ακόμη και να πλαισιώσουμε τέτοιες ερωτήσεις.

Αυτό συμβαίνει στο καθεστώς όπου οι έννοιες της γεωμετρίας του συνεχούς - η ιδέα ότι ο χώρος και ο χρόνος είναι άπειρα διαιρούμενοι - παύουν να έχουν νόημα. Η αρένα στην οποία συμβαίνουν τα πράγματα αρχίζει να μοιάζει με ένα βίαιο μάγμα, πιθανώς φράκταλ στη φύση - έναν κβαντικό αφρό, που αναμενόταν για πρώτη φορά από τον John Wheeler τη δεκαετία του 1950. Δηλαδή, αντί για ένα απείρως διαιρετό συνεχές, ο χωροχρόνος αρχίζει να μοιάζει με κάτι περισσότερο σαν αφρός που αναβλύζει και ξανασχηματίζεται συνεχώς. Ότι αυτή είναι η αληθινή φύση του χωροχρόνου στην πιο θεμελιώδη κλίμακα και ότι η γεωμετρία του συνεχούς που γνωρίζουμε είναι αναδυόμενη σε μεγαλύτερες κλίμακες, είναι κάτι στο οποίο έχουν καταλήξει πολλαπλές ανεξάρτητες και συμπληρωματικές προσεγγίσεις στην κβαντική βαρύτητα. Αυτές οι προσεγγίσεις έχουν διάφορα διαφορετικά ονόματα, όπως θεωρία χορδών, κβαντική βαρύτητα βρόχου, αιτιώδεις δυναμικοί τριγωνισμοί, μεταξύ άλλων, αλλά μπορούν επίσης να γίνουν κατανοητές σε μάλλον γενικούς λόγους.

Το ότι υπάρχει πολύ πιθανόν μια μικρότερη δυνατή κλίμακα κάτω από την οποία ο ίδιος ο χώρος και ο χρόνος διασπώνται είναι μια από τις πιο τρομακτικές συνέπειες των προσπαθειών να συνενωθούν η κβαντική μηχανική και η βαρύτητα σε ένα αυτοσυνεπές πλαίσιο. Κάτω από το μήκος Planck, μια ανάλυση περίπου 10 μέτρων - ή μεταξύ διαστημάτων μικρότερων από το χρόνο που θα χρειαζόταν το φως για να διανύσει αυτή την απόσταση ή περίπου 10 δευτερολέπτων (γνωστός ως χρόνος Planck) - δεν υπάρχει ουσιαστικά καθορισμένη γεωμετρία ή τοπολογία στον χωροχρόνο. Αυτές είναι οι κλίμακες στις οποίες λειτουργεί η φυσική που είναι υπεύθυνη για την τελική προέλευση του σύμπαντος. Για να γίνει κατανοητό αυτό, χρειάζεται μόνο να επικαλεστεί κανείς την αρχή της αβεβαιότητας του Heisenberg παρουσία της βαρύτητας.

Σύμφωνα με την αρχή της αβεβαιότητας, εάν εντοπίζαμε ένα σημείο στο χωροχρόνο με μεγαλύτερη και λεπτότερη ακρίβεια, γινόμαστε όλο και πιο αβέβαιοι για την ορμή ή την ενέργεια μέσα σε αυτό. Οποιαδήποτε προσπάθεια ανίχνευσης του χωροχρόνου πέρα ​​από την κλίμακα Planck θα έχει ως αποτέλεσμα κβαντικές διακυμάνσεις με τόση ενέργεια εντοπισμένη εντός αυτής της περιοχής, που μπορεί αυθόρμητα να καταρρεύσει σε μια μαύρη τρύπα και θα αποκοπεί από τη γεωμετρία ως χωροχρονική ιδιομορφία (η ίδια η γεωμετρία, πόσο μάλλον η η έννοια ενός σημείου, χάνει κάθε νόημα στην κλίμακα Planck). Μόνο για να εξατμιστεί ξανά στην πιο μικρή στιγμή που μπορεί να λυθεί. Οποιοσδήποτε παρατηρητής σε αυτή την κλίμακα θα παρασυρόταν σε έναν αφρό δημιουργίας και καταστροφής, όπου στιγμές και νησίδες του διαστήματος εμφανίζονται και εξαφανίζονται σε κάθε στιγμή.

Η συνήθης συνεχής φύση του χωροχρόνου αναδύεται σε μακροσκοπικές αποστάσεις από αυτή τη χαοτική, μη γεωμετρική, μικροσκοπική πραγματικότητα ως ένα μέσο αποτέλεσμα, όπως η ψευδαίσθηση της στερεότητας των καθημερινών αντικειμένων. Αυτά στην πραγματικότητα αποτελούνται εξ ολοκλήρου από θεμελιώδη σωματίδια χωρίς δυνατότητα επίλυσης του χώρου, στοιβαγμένα σε εξαιρετικά ενεργητικές διαμορφώσεις που εκδηλώνονται ως νουκλεόνια και άτομα σε μεγαλύτερες κλίμακες μήκους. Από αυτό, μπορούμε να εκτιμήσουμε το σφάλμα κατηγορίας που είναι εγγενές ακόμη και στο ερώτημα εάν ο χρόνος είχε μια αρχή ή όχι, καθώς αποδεικνύεται ότι είναι εξίσου άνευ σημασίας με το ερώτημα πού βρίσκεται η άκρη της γης.

Είναι απολύτως πιθανό να μην καταφέρουμε ποτέ να αντιμετωπίσουμε αυτό το απόλυτο πέπλο άγνοιας, δεδομένης της θέσης μας στο χρόνο. Εάν, όπως είναι ευρέως αποδεκτό, μια εποχή αρχέγονου πληθωρισμού ήταν η αρχή αυτού που έμοιαζε με μια μεγάλη έκρηξη στο παρελθόν μας, είναι απολύτως πιθανό το σύμπαν στη μεγαλύτερη κλίμακα του να αποτελείται από πολλαπλές, αυτοαναπαραγόμενες περιοχές, η καθεμία με το δικό της κοσμικό ορίζοντες, αγνοώντας τον άλλον. Κοιτάζοντας πίσω σε αυτό που θα μπορούσε να τους μοιάζει με τη μεγάλη έκρηξη, οποιοσδήποτε παρατηρητής σε αυτό το πολυσύμπαν θα κοιτούσε απλώς πίσω στον πυρήνα του - όχι σε αντίθεση με μια φυσαλίδα που πυρήνωνε σε μια κατσαρόλα με βραστό νερό - στον κλάδο τους ενός πολύ μεγαλύτερου σύμπαντος του οποίου η τελική Η προέλευση μπορεί να μην τους αποκαλυφθεί ποτέ πλήρως. Είναι επίσης πιθανό το σύμπαν να υφίσταται περιοδικούς κύκλους δημιουργίας και καταστροφής, καθιστώντας αμφισβητήσιμο το ίδιο το ζήτημα της προέλευσής του.

Το αξιοσημείωτο είναι ότι, κατά την άποψή μου, υπάρχει πιθανότητα να μάθουμε με τον έναν ή τον άλλο τρόπο μέσα σε μια ανθρώπινη ζωή. Τυχαίνει να είμαι μειοψηφία μεταξύ των κοσμολόγων που δεν ανησυχώ με το πόσο η τρέχουσα κατανόησή μας φαίνεται να κολακεύει τη μερική θεωρητική μας κατανόηση της φυσικής σε πολύ υψηλές ενέργειες, κοντά στην αρχική στιγμή, όπου τα κβαντικά βαρυτικά φαινόμενα μπορούν να γίνουν σημαντικά. Δεν είμαι σίγουρος αν δικαιολογούμε την παρέκταση της θεαματικής επιτυχίας μας στην αποκωδικοποίηση των αρχικών συνθηκών της θερμικής μεγάλης έκρηξης με τις περιορισμένες παρατηρήσεις μας να θεωρούμε αναγκαστικά δεδομένο ότι προηγήθηκε μια φάση πληθωρισμού. Έχω συνεχώς υπόψη μου ότι το παράδειγμα της πληθωριστικής κοσμολογίας είναι η βάση ενός προειδοποιητικού ανέκδοτου από μελλοντικούς ιστορικούς και κοινωνιολόγους της επιστήμης. Το αξιοσημείωτο και αναζωογονητικό είναι ότι καμία από τις αμφιβολίες μου δεν έχει σημασία. Οι κοσμολόγοι δεν έχουν τελειώσει ακόμη με το να χτυπούν το κεφάλι τους ενάντια σε δύσκολα ερωτήματα, και είμαι πολύ ενθουσιασμένος από την προοπτική να διαλυθούν αυτές οι αμφιβολίες στη ζωή μου.

Όσο για το αν είμαι πιο κοντά στο να χάσω την επιφυλακτικότητα μου να με κοροϊδεύουν, όπως μου έκανε κάποτε ο γέρος μου, για την αφέλεια των ερωτήσεών μου, δεν είμαι ακόμα τόσο σίγουρος. Μια μορφή επαγγελματικού συνδρόμου απατεώνων, ίσως, που καθυστερεί, αλλά με αγκυρώνει.

Ο Subodh Patil είναι επίκουρος καθηγητής στο Ινστιτούτο Lorentz για Θεωρητική Φυσική στο Πανεπιστήμιο του Leiden. Αναρτά tweet κατά καιρούς στο @_subodhpatil.

Αναφορές

1. Gray, J. The Silence of Animals Penguin, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη (2014).

2. LeMaître, C.G. Το πρωταρχικό άτομο D. Van Nostrand Company, Inc., New York, NY (1950).3. Kinney, W. Anfinity of Worlds MIT Press, Cambridge, MA (2022).

3. Kinney, W. Anfinity of Worlds MIT Press, Cambridge, MA (2022).