Ποιοι οργανισμοί δεν μπορούν να παράγουν το δικό τους φαγητό;

Οι οργανισμοί που δεν μπορούν να παράγουν το δικό τους φαγητό ονομάζονται heterotrophs . Παίρνουν το φαγητό τους καταναλώνοντας άλλους οργανισμούς, είτε ζουν είτε νεκροί.

Ακολουθούν μερικά παραδείγματα ετεροτροφών:

* ζώα: Όλα τα ζώα είναι ετερότροφα. Τρώνε φυτά, άλλα ζώα ή και τα δύο.

* μύκητες: Οι μύκητες είναι ετεροτροφίες που αποκτούν το φαγητό τους απορροφώντας θρεπτικά συστατικά από νεκρούς οργανισμούς ή με παρασιτοποίηση ζωντανών οργανισμών.

* βακτήρια: Ορισμένα βακτηρίδια είναι ετεροτροφές, ενώ άλλα είναι αυτόματα (ικανά να παράγουν τα δικά τους τρόφιμα).

* παράσιτα: Τα παράσιτα είναι οργανισμοί που ζουν μέσα ή σε άλλο οργανισμό (ξενιστή) και λαμβάνουν το φαγητό τους από αυτό.

* αποσυμπίγματα: Οι αποσυνθέτες, όπως μερικά βακτήρια και μύκητες, διασπούν νεκρούς οργανισμούς και απελευθερώνουν θρεπτικά συστατικά πίσω στο περιβάλλον.

Αντίθετα, οι οργανισμοί που μπορούν να παράγουν το δικό τους φαγητό ονομάζονται autotrophs . Παίρνουν την ενέργειά τους από το φως του ήλιου (όπως τα φυτά) ή από τα ανόργανα χημικά (όπως μερικά βακτήρια).