Τι στοιχεία υπάρχουν για την εξέλιξη των φυτών;
Απαλλαγές απολιθωμάτων:
* Πρώιμα φυτά γης: Τα απολιθώματα από την περίοδο Silurian (443-419 εκατομμύρια χρόνια πριν) δείχνουν πρώιμα φυτά γης όπως *Cooksonia *και *Horneophyton *. Αυτά τα απλά φυτά δεν είχαν φύλλα και ρίζες, υπογραμμίζοντας τη μετάβαση από την υδρόβια σε χερσαία ζωή.
* αγγειακά φυτά: Μέχρι την περίοδο της Ντεβονίας (πριν από 419-359 εκατομμύρια χρόνια), τα αγγειακά φυτά όπως * Rhynia * και * Wattieza * εξελίχθηκαν, παρουσιάζοντας αγγειακούς ιστούς (Xylem και Phloem) για τη μεταφορά νερού και θρεπτικών ουσιών. Αυτά τα φυτά ήταν ψηλότερα και πιο περίπλοκα από τους προκατόχους τους.
* Φυτά σπόρων: Οι σπόροι εξελίχθηκαν στον αείμνηστο Devonian και κυριαρχούσαν στην περίοδο άνθρακα (πριν από 359-299 εκατομμύρια χρόνια). Τα απολιθώματα όπως * Glossopteris * και * cordaites * αποκαλύπτουν την ανάπτυξη δομών σπόρων για διασπορά και επιβίωση.
* Φυτά ανθοφορίας: Τα αγγειόσπερμο (φυτά ανθοφορίας) εμφανίστηκαν στην Κρητιδική περίοδο (πριν από 145-66 εκατομμύρια χρόνια), διαφοροποιώντας ταχέως και έγινε η κυρίαρχη φυτική ομάδα σήμερα. Τα απολιθώματα όπως * archaefructus * και * amborella * παρουσιάζουν την πρώιμη εξέλιξη των λουλουδιών και των φρούτων.
Συγκριτική ανατομία:
* Ομολογικές δομές: Η σύγκριση των δομών διαφορετικών φυτών αποκαλύπτει την κοινή καταγωγή. Για παράδειγμα, τα φύλλα διαφόρων ομάδων φυτών μοιράζονται ένα βασικό μοτίβο παρά τις διαφορές στο σχήμα και το μέγεθος.
* δομές αποθέρσεων: Ορισμένες φυτικές δομές είναι μειωμένες ή μη λειτουργικές σε ορισμένα είδη, αλλά υπάρχουν στους προγόνους τους, υποδεικνύοντας την εξελικτική αλλαγή. Για παράδειγμα, οι μικροσκοπικές κλίμακες σε μερικά λουλούδια είναι υπολείμματα φύλλων.
Μοριακά στοιχεία:
* ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΣΗ DNA: Η σύγκριση των αλληλουχιών DNA διαφορετικών φυτικών ειδών αποκαλύπτει τις εξελικτικές σχέσεις τους. Τα στενά συνδεδεμένα είδη έχουν παρόμοιο DNA, ενώ τα πιο μακρινά συναφή είδη έχουν μεγαλύτερες διαφορές.
* Φυλογενετικά δέντρα: Με την ανάλυση των μοριακών δεδομένων, οι επιστήμονες μπορούν να κατασκευάσουν φυλογενετικά δέντρα που απεικονίζουν το εξελικτικό ιστορικό των φυτών, δείχνοντας τα πρότυπα διακλάδωσης και τη σειρά της εμφάνισής τους.
Αναπτυξιακή βιολογία:
* Έκφραση γονιδίων: Ο τρόπος με τον οποίο τα γονίδια είναι ενεργοποιημένα και απενεργοποιημένα κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης των φυτών αποκαλύπτουν πληροφορίες για τις εξελικτικές διαδικασίες. Για παράδειγμα, η εξέλιξη των λουλουδιών μπορεί να ανιχνευθεί σε αλλαγές στην έκφραση γονιδίων που ελέγχουν τον σχηματισμό πέταλων και άλλων λουλουδιών.
Βιογεωγραφία:
* Διανομή ειδών: Η γεωγραφική κατανομή των φυτικών ειδών αντικατοπτρίζει την εξελικτική τους ιστορία και τις κινήσεις των ηπείρων. Για παράδειγμα, η παρουσία παρόμοιων φυτικών ειδών στη Νότια Αμερική και την Αφρική προτείνει έναν κοινό πρόγονο πριν οι ηπείρους απομακρυνθούν.
Πειραματικά στοιχεία:
* Τεχνητή επιλογή: Η επιλεκτική αναπαραγωγή από τους ανθρώπους έχει επιδείξει την ταχεία εξέλιξη των φυτών με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά. Αυτό παρέχει ένα μοντέλο για το πώς η φυσική επιλογή οδηγεί σε εξελικτικές αλλαγές στους πληθυσμούς των φυτών.
Τα συλλογικά στοιχεία από αυτές τις πηγές ζωγραφίζουν μια σαφή εικόνα της εξέλιξης των φυτών, επιδεικνύοντας μια σταδιακή και συνεχή διαδικασία διαφοροποίησης και προσαρμογής. Από τους απλούστερους υδρόβιους οργανισμούς μέχρι τα ποικίλα ανθοφόρα φυτά του σήμερα, η φυτική ζωή έχει εξελιχθεί συνεχώς για να καταλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα οικολογικών κόγχων.
