Ποιο είναι το πιο χρήσιμο γεγονός για να καθοριστεί αν σχετίζονται δύο οργανισμοί;
* DNA ως το σχέδιο της ζωής: Το DNA περιέχει τις γενετικές οδηγίες για έναν οργανισμό, υπαγορεύοντας τα πάντα από τα φυσικά του χαρακτηριστικά έως τις βιολογικές του διαδικασίες.
* Κοινή καταγωγή: Οι οργανισμοί που μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο θα έχουν περισσότερες παρόμοιες αλληλουχίες DNA από εκείνες που είναι λιγότερο στενά συνδεδεμένες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το DNA μεταβιβάζεται από τους γονείς σε απογόνους, με μικρές παραλλαγές που συσσωρεύονται σε γενιές.
* Ποσοτικό μέτρο: Η ομοιότητα της αλληλουχίας DNA μπορεί να μετρηθεί αντικειμενικά και να ποσοτικοποιηθεί. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να συγκρίνουν τους οργανισμούς και να δημιουργούν εξελικτικά δέντρα με βάση το βαθμό γενετικής ομοιότητας.
Ενώ άλλοι παράγοντες μπορούν να είναι χρήσιμοι, είναι συχνά λιγότερο αξιόπιστοι ή παρέχουν λιγότερες άμεσες ενδείξεις συγγένειας:
* Φυσικές ομοιότητες: Ενώ παρόμοια φυσικά χαρακτηριστικά μπορούν να υποδηλώνουν συγγένεια, μπορούν επίσης να είναι το αποτέλεσμα της συγκλίνουσας εξέλιξης (οι οργανισμοί που εξελίσσουν παρόμοια χαρακτηριστικά ανεξάρτητα).
* απολιθωμένα στοιχεία: Τα απολιθώματα μπορούν να παρέχουν ένα χρονοδιάγραμμα και φυσικές πληροφορίες, αλλά είναι συχνά ελλιπείς και μπορεί να είναι δύσκολο να ερμηνευθούν από την άποψη της άμεσης καταγωγής.
* Γεωγραφική κατανομή: Παρόμοιοι οργανισμοί που βρίσκονται στην ίδια γεωγραφική περιοχή μπορεί να σχετίζονται, αλλά θα μπορούσαν επίσης να έχουν φθάσει ανεξάρτητα.
Συμπερασματικά, η ανάλυση αλληλουχίας DNA παρέχει το πιο ακριβές και αντικειμενικό μέτρο συγγένειας μεταξύ των οργανισμών, καθώς αντικατοπτρίζει το κοινό γενετικό ιστορικό και τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ τους.
