Ποιοι δύο παράγοντες εξετάζουν τους επιστήμονες για να διαπιστώσουν εάν τα είδη σχετίζονται;
1. Φυσικές ομοιότητες: Αυτό περιλαμβάνει τη σύγκριση της ανατομίας (δομή του σώματος) και φυσιολογία (πώς λειτουργεί το σώμα) διαφορετικών ειδών. Για παράδειγμα, η σκελετική δομή ενός ανθρώπινου βραχίονα, μια πτέρυγα νυχτερίδας, μια φάλαινα και το μπροστινό πόδι ενός σκύλου είναι αξιοσημείωτα παρόμοια, υποδηλώνοντας έναν κοινό πρόγονο. Ομοίως, εξετάζοντας τις ομοιότητες σε αλληλουχίες DNA, πρωτεΐνες και άλλα βιομόρια μπορεί να είναι πολύ ενημερωτικά.
2. Τα απολιθώματα παρέχουν ένα άμεσο αρχείο των προηγούμενων μορφών ζωής και επιτρέπουν στους επιστήμονες να εντοπίσουν τις εξελικτικές γενεές. Συγκρίνοντας τα απολιθώματα διαφορετικών ηλικιών, οι επιστήμονες μπορούν να δουν πώς άλλαξαν τα είδη με την πάροδο του χρόνου και πώς σχετίζονται μεταξύ τους. Η παρουσία μεταβατικών απολιθωμάτων, τα οποία παρουσιάζουν ενδιάμεσα στάδια μεταξύ διαφορετικών ειδών, είναι ιδιαίτερα ισχυρά στοιχεία για τις εξελικτικές σχέσεις.
Με την ανάλυση αυτών των δύο παραγόντων, οι επιστήμονες μπορούν να οικοδομήσουν εξελικτικά δέντρα που απεικονίζουν τις σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών και δείχνουν πώς έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου.
