Ποια κατάσταση συμβάλλει στη διατήρηση των οργανισμών ως απολιθωμάτων;
Ταχεία ταφή:
* καθίζηση: Ο οργανισμός πρέπει να καλύπτεται γρήγορα από ιζήματα (όπως άμμο, λάσπη, ηφαιστειακή τέφρα) για να αποφευχθεί η αποσύνθεση και η απομάκρυνση. Αυτό μπορεί να συμβεί σε περιβάλλοντα όπως ποτάμια, πλημμυρικές περιοχές, λίμνες ή ακόμα και ηφαιστειακές εκρήξεις.
* νερό: Η παρουσία νερού βοηθά στην επιβράδυνση της αποσύνθεσης και μπορεί ακόμη και να βοηθήσει στην αντικατάσταση ορυκτών (βλ. Παρακάτω).
σκληρά μέρη:
* οστά, δόντια, κοχύλια: Οι σκληρότερες δομές όπως τα οστά, τα δόντια και τα κελύφη είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν στη διαδικασία απολιθωμάτων από τους μαλακούς ιστούς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα απολιθώματα των δεινοσαύρων και των αρχαίων θαλάσσιων ζώων είναι κοινά.
* Φυτική ύλη: Ακόμη και η φυτική ύλη μπορεί να απολυθεί, ειδικά αν είναι γρήγορα θαμμένος σε ιζήματα.
ανοργανοποίηση:
* Permineralization: Τα ορυκτά που διαλύονται στα υπόγεια ύδατα μπορούν να διαρρεύσουν στους πόρους και τις κοιλότητες των υπολειμμάτων του οργανισμού. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα μέταλλα κρυσταλλώνονται και στερεοποιούνται, διατηρώντας το σχήμα του οργανισμού.
* Αντικατάσταση: Μερικές φορές, τα ορυκτά αντικαθιστούν πλήρως το αρχικό υλικό του οργανισμού. Για παράδειγμα, ένα κέλυφος από ανθρακικό ασβέστιο θα μπορούσε να αντικατασταθεί από πυρίτιο (χαλαζία).
ανοξικά περιβάλλοντα:
* Έλλειψη οξυγόνου: Τα περιβάλλοντα χαμηλά σε οξυγόνο (ανοξικό) επιβραδύνουν σημαντικά την αποσύνθεση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα απολιθώματα βρίσκονται συχνά σε περιβάλλοντα όπως βάλτους, λιμνοθάλασσες ή βαθιά ιζήματα ωκεανών.
Άλλοι παράγοντες:
* Χημικές συνθήκες: Ορισμένες χημικές συνθήκες στο περιβάλλον μπορούν να προωθήσουν το απολιθωμένο. Για παράδειγμα, τα όξινα περιβάλλοντα μπορούν να διαλύσουν μερικά ορυκτά, αφήνοντας πίσω τις σκληρότερες, πιο ανθεκτικές δομές.
* Πίεση: Το βάρος του υπερκείμενου ιζήματος μπορεί να συμπιέσει και να στερεοποιήσει τα υπολείμματα με την πάροδο του χρόνου.
Σημείωση: Ενώ αυτές οι συνθήκες είναι ιδανικές για απολιθωμένο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η απολιθωμένη είναι ένα σπάνιο γεγονός. Οι περισσότεροι οργανισμοί αποσυντίθενται και εξαφανίζονται χωρίς να αφήνουν πίσω κανένα ίχνος.
