Ποιοι ήταν οι πρώτοι τρόποι με τους οποίους οι επιστήμονες διαιρέθηκαν και ταξινομούνται αντικείμενα που βρέθηκαν στο περιβάλλον;

Οι πρώτες ταξινομήσεις αντικειμένων στο περιβάλλον ήταν πιθανό να βασίζονται σε πρακτικές ανάγκες και παρατηρήσεις . Δεν υπήρχε ένα επίσημο επιστημονικό σύστημα όπως το γνωρίζουμε σήμερα. Ακολουθούν μερικοί τρόποι με τους οποίους οι πρώιμοι άνθρωποι πιθανότατα ταξινομούν τον κόσμο γύρω τους:

* με χρησιμότητα: Τα πράγματα χωρίστηκαν σε κατηγορίες όπως "βρώσιμα" εναντίον "βρώσιμα", "εργαλεία" έναντι "μη εργαλείων", "καταφύγιο" εναντίον "κίνδυνος". Αυτό ήταν απαραίτητο για την επιβίωση.

* από την εμφάνιση: Τα αντικείμενα ομαδοποιήθηκαν με βάση το μέγεθος, το σχήμα, το χρώμα ή την υφή τους. Για παράδειγμα, "στρογγυλά φρούτα", "μακρά αιχμηρά μπαστούνια" ή "ομαλές πέτρες".

* από τη συμπεριφορά: Τα ζωντανά πράγματα ταξινομήθηκαν με βάση το πώς μετακόμισαν, τι έτρωγαν ή πώς αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον. Αυτό πιθανότατα οδήγησε σε πρώιμες ιδέες για τα ζώα, τα φυτά και τον φυσικό κόσμο.

* με υπερφυσική σημασία: Πολλοί πολιτισμοί απέδωσαν πνευματικές ή μυστικιστικές ιδιότητες σε ορισμένα αντικείμενα, ειδικά φυσικά φαινόμενα όπως ο ήλιος, το φεγγάρι ή τα αστέρια. Αυτές οι πεποιθήσεις συχνά επηρέασαν τις ταξινομήσεις τους.

Πρώιμες προσπάθειες σε επίσημα συστήματα:

* Αριστοτέλης (384-322 π.Χ.): Θεωρείται ένας από τους πρώτους που επιχειρεί μια συστηματική ταξινόμηση των ζωντανών πραγμάτων. Το σύστημά του βασίστηκε στην παρατήρηση των ζώων και την ομαδοποίηση τους με τα χαρακτηριστικά τους (π.χ. ζώα που βάζουν αυγά, ζώα που γεννούν ζωντανά νεαρά).

* Theophrastus (371-287 π.Χ.): Ο φοιτητής του Αριστοτέλη, Theophrastus, έγραψε εκτενώς για τα φυτά και ανέπτυξε ένα σύστημα πρώιμης ταξινόμησης με βάση τη μορφολογία και τις ιδιότητές τους.

Σημαντική σημείωση: Αυτά τα πρώιμα συστήματα δεν βασίστηκαν σε επιστημονικές αρχές όπως η εξέλιξη ή η γενετική, οι οποίες αναπτύχθηκαν πολύ αργότερα. Ήταν ακόμα πολύτιμοι επειδή παρείχαν ένα πλαίσιο για την κατανόηση του κόσμου και την οργάνωση της γνώσης.