Γίγαντας δεινόσαυρος 92 ποδιών ανακαλύφθηκε στην Κίνα – Μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη
Mr1805/Getty Images
Τα σαουρόποδα είναι τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα που έχουν υπάρξει ποτέ, με τον μεγαλύτερο δεινόσαυρο νανίζει τα σημερινά ζώα της ξηράς και με μήκος πάνω από 100 πόδια, από την ουρά μέχρι τη μύτη. Και επειδή πολλά σαυρόποδα είχαν το μέγεθος ενός σπιτιού, τα κόκκαλά τους είχαν το μέγεθος των επίπλων (και τα αυγά τους δεινοσαύρου έμοιαζαν με το μέγεθος ενός ποδοσφαίρου). Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μηριαία οστά σαυροπόδων μήκους διπλών κρεβατιών και σπονδύλους με ύψος 9 πόδια. Συνήθως, αυτά τα ευρήματα αποτελούνται μόνο από ένα ή δύο απολιθωμένα οστά. Αλλά το 2026, Κινέζοι παλαιοντολόγοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός απολιθώματος σαυροπόδων με 18 οστά. Όχι μόνο το απολίθωμα είναι ένα νέο είδος, αλλά είναι και από ένα νέο γένος.
Τα νέα απολιθώματα βρέθηκαν κατά λάθος σε ένα εργοτάξιο στη λεκάνη Sichuan στην κεντρική Κίνα, όπου μια πληθώρα απολιθωμάτων δεινοσαύρων έχει ανακαλυφθεί σε εκπληκτικά διατηρημένη κατάσταση εδώ και δεκαετίες. Μετά την ανασκαφή, οι παλαιοντολόγοι άρχισαν να δουλέψουν για να καταλάβουν πού ταιριάζουν τα απολιθωμένα οστά στο δέντρο της ζωής. Κρίνοντας από τις τεράστιες αναλογίες του και το γεωλογικό στρώμα στο οποίο βρέθηκε, ο απολιθωμένος δεινόσαυρος ήταν σαυρόποδα. Μεταξύ των 18 οστών ήταν σπονδυλωτά, νύχια, περόνη και μια γιγάντια ωμοπλάτη (η ωμοπλάτη). Αυτή η ωμοπλάτη ήταν ένα σημαντικό κλειδί για τον εντοπισμό και την εκτίμηση του μεγέθους του ιδιοκτήτη της, καθώς τα σαυρόποδα εξαρτιόνταν από τους ογκώδεις ώμους τους για να υποστηρίξουν τα ογκώδη σώματά τους.
Μετά από μήνες ανάλυσης, η κινεζική ερευνητική ομάδα πίσω από την ανακάλυψη ανακοίνωσε ότι τα απολιθώματα ήταν αυτά ενός νέου είδους σαυροπόδων και όχι ενός μικρού. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο δεινόσαυρος "Tongnanlong zhimingi" που ονομάστηκε πρόσφατα είχε μήκος σώματος περίπου 85 πόδια, ενώ άλλες πηγές εκτιμούν το μήκος του μεταξύ 75 και 92 ποδιών. Υπάρχουν πολλές αβεβαιότητες αφού το απολίθωμα Tongnanlong zhimingi είναι ο μόνος εκπρόσωπος του είδους του.
Πώς οι επιστήμονες ανακατασκευάζουν έναν εξαφανισμένο γίγαντα από λίγα οστά
Gorodenkoff/Getty Images
Οι παλαιοντολόγοι μπορεί να μην έχουν ένα πλήρες απολίθωμα σαυροπόδων, αλλά έχουν μια πληθώρα απολιθωμένων οστών για να βρουν στοιχεία για το μέγεθός τους. Επειδή αυτά τα φυτοφάγα σαυρόποδα ήταν τόσο επιτυχημένα και βασίλεψαν για τόσα εκατομμύρια χρόνια, η παρουσία τους στο αρχείο απολιθωμάτων είναι εκτεταμένη. Για ορισμένα είδη σαυροπόδων, το μέγεθος και τα μορφολογικά χαρακτηριστικά είναι εύκολο να μαντέψουν. Για παράδειγμα, ο Dreadnoughtus schrani, μέλος του κλάδου των τιτανόσαυρων που έσπασε ρεκόρ, βρέθηκε σε ένα πλήρες απολίθωμα κατά 70% το 2024, ενώ το Camarasaurus lentus παραμένει ένα από τα πιο μελετημένα είδη σαυροπόδων με πολλά απολιθώματα προς μελέτη.
Αλλά το πρόσφατα ανακαλυφθέν σαυρόποδα 92 ποδιών, Tongnanlong zhimingi, δεν είναι τόσο εύκολο να συνδυαστεί. Είναι ξεκάθαρα ένα σαυρόποδα με βάση το μέγεθος και τη δομή των οστών, αλλά άλλες ιδιότητες των οστών του δεν ταιριάζουν σε άλλα γένη σαυροπόδων (ένα γένος είναι μια ταξινομική τάξη στενά συγγενών ειδών που μοιράζονται έναν πρόσφατο κοινό πρόγονο). Χωρίς στενούς συγγενείς για σύγκριση, η στροφή των παλαιοντολόγων στην ευρύτερη ταξινομική τάξη της οικογένειας για την εκτίμηση του μεγέθους της. Επειδή τα απολιθωμένα οστά είναι ελαφριά και γεμάτα με θύλακες αέρα, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το Tongnanlong zhimingi πρέπει να είναι μέλος της οικογένειας των σαυροπόδων Mamenchisauridae.
Οι δεινόσαυροι Mamenchisauridae ήταν γιγάντια σαυρόποδα των οποίων τα απολιθώματα είχαν προηγουμένως βρεθεί μόνο στην Ανατολική Ασία. Αλλά με την ανακάλυψη του απολιθώματος 147 εκατομμυρίων ετών του Tongnanlong zhimingi στην κεντρική Κίνα, είναι σαφές ότι το Mamenchisauridae είχε πιθανότατα ένα ευρύτερο εύρος από ό,τι είχε αρχικά θεωρηθεί. Είναι ακόμη πιθανό ότι οι δεινόσαυροι Mamenchisauridae είχαν ηπειρωτική εμβέλεια, αλλά θα χρειαστούν περισσότερα δείγματα. Ευτυχώς, νέες ανακαλύψεις φαίνεται να γίνονται καθημερινά. Το Tongnanlong zhimingi βρέθηκε από εργάτες (κατά λάθος) σε ένα εργοτάξιο, γεγονός που δείχνει ότι πολλά περισσότερα απολιθώματα περιμένουν ακόμη την ανακάλυψη.
