Πώς οι καθαριστές αέρα μπορούν να ενισχύσουν τη γνωστική λειτουργία:Μια νέα μελέτη
Η χρήση ενός καθαριστή HEPA στο σπίτι για ένα μήνα προκαλεί μια μικρή αλλά σημαντική βελτίωση στη λειτουργία του εγκεφάλου σε ενήλικες ηλικίας 40 ετών και άνω.
Αυτό είναι το αποτέλεσμα μιας νέας μελέτης που συντάξαμε στο περιοδικό Scientific Reports .
Καθαριστές HEPA – Το HEPA σημαίνει σωματιδιακός αέρας υψηλής απόδοσης – αφαιρούν τα σωματίδια από τον αέρα.
Η έκθεση σε σωματίδια έχει συνδεθεί με αναπνευστικές και καρδιαγγειακές ασθένειες καθώς και με νευρολογικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.
Οι ερευνητές περιβαλλοντικής υγείας συνιστούν όλο και περισσότερο στους ανθρώπους να χρησιμοποιούν καθαριστές αέρα HEPA στα σπίτια τους για να μειώσουν την έκθεσή τους σε σωματίδια, αλλά λίγες μελέτες έχουν εξετάσει εάν η χρήση τους ενισχύει τη νοητική λειτουργία.
Αναλύσαμε δεδομένα από μια μελέτη 119 ατόμων ηλικίας 30 έως 74 ετών που ζούσαν στο Somerville της Μασαχουσέτης.
Το Somerville βρίσκεται κατά μήκος των Interstate 93 και Route 28, δύο μεγάλων αυτοκινητοδρόμων, με αποτέλεσμα σχετικά υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης που σχετίζεται με την κυκλοφορία. Αυτό το καθιστά μια ιδιαίτερα καλή τοποθεσία για τον έλεγχο των επιπτώσεων στην υγεία των συσκευών καθαρισμού αέρα.
Αναθέσαμε τυχαία τους συμμετέχοντες σε μία από τις δύο ομάδες. Ο ένας χρησιμοποίησε έναν καθαριστή αέρα HEPA για ένα μήνα και στη συνέχεια έναν ψευδή καθαριστή αέρα – που έμοιαζε και λειτουργούσε σαν το πραγματικό, αλλά δεν περιείχε το φίλτρο καθαρισμού αέρα – για ένα μήνα, με ένα διάλειμμα ενός μήνα στο μεταξύ. Η δεύτερη ομάδα χρησιμοποίησε τους πραγματικούς και τους εικονικούς καθαριστές με αντίστροφη σειρά.
Μετά από κάθε μήνα, οι συμμετέχοντες έκαναν ένα τεστ που μετρούσε διαφορετικές πτυχές της νοητικής τους ικανότητας.
Το τεστ εξέτασε την οπτική μνήμη και τις δεξιότητες κινητικής ταχύτητας των ανθρώπων μετρώντας πόσο γρήγορα μπορούσαν να σχεδιάσουν γραμμές μεταξύ διαδοχικών αριθμών και δοκίμασε την εκτελεστική λειτουργία και τη νοητική ευελιξία ζητώντας τους να σχεδιάσουν γραμμές μεταξύ εναλλασσόμενων διαδοχικών αριθμών και γραμμάτων.
Διαπιστώσαμε ότι οι συμμετέχοντες 40 ετών και άνω – περίπου το 42% του δείγματός μας – ολοκλήρωσαν κατά μέσο όρο τη δοκιμή ενότητας για νοητική ευελιξία και εκτελεστική λειτουργία 12% γρηγορότερα μετά τη χρήση του καθαριστή HEPA από ό,τι μετά τη χρήση του εικονικού καθαριστή.
Αυτό ίσχυε ακόμη και όταν λάβαμε υπόψη παράγοντες όπως διαφορές στον χρόνο που πέρασαν οι συμμετέχοντες σε εσωτερικούς χώρους, με οποιοδήποτε φίλτρο, καθώς και πόσο αγχωτικό βρήκαν το τεστ.
Αυτή η βελτίωση μπορεί να φαίνεται μικρή, αλλά είναι παρόμοια με τα γνωστικά οφέλη που βιώνουν οι άνθρωποι από την αύξηση της καθημερινής τους άσκησης.
Αν και μπορεί να μην εμφανίσετε ξαφνική αύξηση της διαύγειας από μια ώθηση 12%, η πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης είναι ζωτικής σημασίας για τη μακροπρόθεσμη ευημερία. Ακόμη και μικρές μειώσεις στη γνωστική λειτουργία μπορεί να σχετίζονται με υψηλότερο κίνδυνο θανάτου.
Γιατί έχει σημασία
Η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη νοητική λειτουργία μετά από λίγες μόνο ώρες έκθεσης. Μελέτες δείχνουν ότι οι καθαριστές αέρα είναι αποτελεσματικοί στη μείωση των σωματιδίων, αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτές οι μειώσεις μπορούν να αποτρέψουν τη γνωστική βλάβη από συνεχείς πηγές ρύπανσης, όπως η κυκλοφορία.
Η έρευνα ήταν ιδιαίτερα ελλιπής σε άτομα που ζουν κοντά σε σημαντικές πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης, όπως αυτοκινητόδρομοι.
Οι άνθρωποι που ζουν κοντά σε αυτοκινητόδρομους ή μεγάλους δρόμους εκτίθενται σε μεγαλύτερη ατμοσφαιρική ρύπανση και επίσης αντιμετωπίζουν υψηλότερα ποσοστά ασθενειών που σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση. Αυτοί οι κίνδυνοι δεν αντιμετωπίζονται εξίσου από όλους τους Αμερικανούς:Τα έγχρωμα άτομα και τα άτομα με χαμηλό εισόδημα είναι πιο πιθανό να ζουν κοντά σε αυτοκινητόδρομους ή περιοχές με μεγάλη κίνηση.
Η μελέτη μας δείχνει ότι οι καθαριστές αέρα HEPA μπορεί να προσφέρουν σημαντικά οφέλη για την υγεία υπό αυτές τις συνθήκες.
Τι δεν είναι ακόμη γνωστό
Η έρευνα δείχνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση αρχίζει να επηρεάζει τη γνωστική λειτουργία ιδιαίτερα έντονα γύρω στην ηλικία των 40 ετών. Αυτές οι επιπτώσεις μπορεί να γίνονται όλο και πιο εμφανείς όσο μεγαλώνουν οι άνθρωποι.
Ως εκ τούτου, οι καθαριστές αέρα HEPA μπορεί να είναι ιδιαίτερα ωφέλιμοι για τους ηλικιωμένους. Η μελέτη μας δεν διερεύνησε αυτήν την πιθανότητα, καθώς λιγότεροι από 10 από τους 119 συμμετέχοντες ήταν ηλικίας άνω των 60 ετών.
Επίσης, οι συμμετέχοντες μας χρησιμοποίησαν καθαριστή αέρα HEPA μόνο για ένα μήνα. Είναι πιθανό οι μεγαλύτερες διάρκειες καθαρισμού του αέρα να διατηρήσουν ή ακόμα και να αυξήσουν τη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας που παρατηρήσαμε στη μελέτη μας.
Τέλος, δεν είναι σαφές πώς ακριβώς οι καθαριστές αέρα βελτιώνουν τη γνωστική λειτουργία. Ορισμένες μελέτες προτείνουν ότι η έκθεση σε σωματίδια μειώνει την ποσότητα της λευκής ουσίας του εγκεφάλου, η οποία βοηθά τα εγκεφαλικά κύτταρα να μεταφέρουν ηλεκτρικά σήματα και διατηρεί τις συνδέσεις μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου.
Οι περιοχές του εγκεφάλου που πλήττονται περισσότερο από την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι αυτές που ελέγχουν τη νοητική ευελιξία και την εκτελεστική λειτουργία, τους ίδιους τομείς στους οποίους είδαμε βελτιώσεις στη μελέτη μας.
Σχετικά:Οι εγκέφαλοι «υπεραυξημένοι» αψηφούν τη γνωστική παρακμή. Ξέρουμε επιτέλους το μυστικό τους.
Σκοπεύουμε να μελετήσουμε εάν η μείωση των σωματιδίων με τη χρήση καθαριστών αέρα προστατεύει πράγματι τη λευκή ουσία του εγκεφάλου και εάν θα μπορούσε να αναστρέψει κάποια γνωστική έκπτωση.
Θα διερευνήσουμε αυτή τη δυνατότητα μελετώντας πώς τα επίπεδα των μορίων που ονομάζονται μεταβολίτες, τα οποία τα κύτταρα παράγουν καθώς κάνουν τη δουλειά τους, αλλάζουν ως απόκριση στην αναπνοή μολυσμένου αέρα και αέρα που καθαρίζεται από ένα φίλτρο HEPA.
Το Research Brief είναι μια σύντομη αποτύπωση σε ενδιαφέρουσα ακαδημαϊκή εργασία.
Νικόλας Πελεγκρίνο , Ερευνητικός Συνεργάτης στις Επιστήμες Δημόσιας Υγείας, Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ. Doug Brugge, Καθηγητής Επιστήμης Δημόσιας Υγείας και Κοινοτικής Ιατρικής, Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ, και Misha Eliasziw, Αναπληρωτής Καθηγητής Βιοστατιστικής, Δημόσιας Υγείας και Κοινοτικής Ιατρικής, Πανεπιστήμιο Tufts
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
