Γιατί τα δάκρυα είναι αλμυρά;

Τα δάκρυά μας είναι αλμυρά επειδή περιέχουν ηλεκτρολύτες, που είναι φυσικά άλατα που χρειάζεται το σώμα για τη λειτουργία του νευρικού συστήματος και τη μεταφορά πληροφοριών μεταξύ διαφορετικών νευρικών κυττάρων. Οι πιο σημαντικοί ηλεκτρολύτες (άλατα) που έχουμε στο σώμα περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων το κάλιο, το νάτριο, το ασβέστιο, τα διττανθρακικά, τα φωσφορικά και το μαγνήσιο. Όταν βγάζετε τη γλώσσα σας και δοκιμάζετε λίγο αλάτι στα δάκρυά σας, δείχνει πόσο ευαίσθητη είναι πραγματικά η αίσθηση της γεύσης μας.

Κατά τη διάρκεια ιδιαίτερα θλιβερών ταινιών, όταν περνάτε μια προσωπική τραγωδία ή απλά ενώ μαγειρεύετε ένα γεύμα γεμάτο κρεμμύδι, έχετε βιώσει την αίσθηση των δακρύων να τρέχουν στα μάγουλά σας. Το κλάμα είναι κάτι που κάνουμε από τη γέννησή μας. Στην πραγματικότητα, είναι ίσως το πρώτο πράγμα που κάνατε αφότου ήρθατε στον κόσμο κλαίγοντας. Δεδομένου του πόσο καθολική είναι η πράξη του κλάματος, μερικά από αυτά τα δάκρυα έχουν τρέξει αναμφίβολα στο στόμα κάθε ανθρώπου στον πλανήτη, αποκαλύπτοντας την αλμυρή αλήθεια τους!

Δάκρυα κυλούν στα μάτια (Φωτογραφία:pbsubhash/Shutterstock)

Για να είμαι ειλικρινής, η ασυνήθιστη αλμυρή γεύση των δακρύων παραμένει πηγή έκπληξης κάθε φορά που χτυπούν έναν από τους γευστικούς κάλυκες μου, δημιουργώντας το ερώτημα — γιατί; Γιατί τα δάκρυά μας έχουν μια τόσο αναμφισβήτητη αλμυρή επίγευση;

Προτού μπορέσουμε να εμβαθύνουμε στην πλήρη εξήγηση αυτής της ερώτησης, ας ρίξουμε πρώτα μια ματιά στη σύνθεση των δακρύων μας.

Σύνθεση δακρύων

Τα μάτια μας είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές προσαρμογές στο σώμα μας, όχι μόνο μας χαρίζουν την ικανότητα να βλέπουμε, αλλά και τους πολύπλοκους μηχανισμούς και συστήματα για να κρατάμε τα πολύτιμα μάτια μας ασφαλή. Η διασφάλιση ότι το μάτι δεν στεγνώνει όταν είναι ανοιχτό είναι κρίσιμης σημασίας, γι' αυτό αναβοσβήνουμε. Κάθε φορά που κλείνουμε τα βλέφαρά μας, ένα λεπτό στρώμα δακρυϊκού υγρού απλώνεται στην επιφάνεια του ματιού. Αυτά τα «καθημερινά» δάκρυα ονομάζονται βασικά δάκρυα και αποτελούνται από νερό, λιπίδια, βλεννίνη, ανοσοσφαιρίνες, νάτριο και κάλιο, μεταξύ άλλων ουσιών, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς αντιοξειδωτικών όπως ασκορβικό και ουρικό. Πολλά από τα συστατικά των βασικών δακρύων προορίζονται για την προστασία του ματιού από ξένα παθογόνα ή άλλες πιθανές βακτηριακές απειλές.

Το δεύτερο είδος δακρύων που σχηματίζονται στα μάτια μας ονομάζονται αντανακλαστικά δάκρυα , και όπως υποδηλώνει το όνομα, σχηματίζονται ως απόκριση σε ένα έντονο εξωτερικό ερέθισμα. Εάν σας πιάσει έξω από μια αμμοθύελλα ή ίσως αγγίξετε το μάτι σας αφού κόψετε μια πιπεριά jalapeno, αυτά τα αντανακλαστικά δάκρυα σχηματίζονται για να ξεπλύνουν τα προσβλητικά ερεθίσματα. Οι ερεθιστικοί παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν τέτοια αντανακλαστικά δάκρυα μπορεί επίσης να το κάνουν μέσω των βλεννογόνων, της μύτης ή του στόματος, τα οποία συνδέονται με τον ίδιο αμυντικό μηχανισμό δακρύων για γρήγορο καθαρισμό.

Ο τελευταίος τύπος δακρύων ονομάζεται ψυχικά δάκρυα , και είναι τα δάκρυα που παράγονται μέσω έντονων συναισθηματικών εμπειριών—ευτυχία, θλίψη, εξάντληση, διασκέδαση κ.λπ. Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι η οδός με την οποία παράγονται τέτοια «συναισθηματικά δάκρυα» είναι αρκετά διαφορετική, ελέγχεται από το μεταιχμιακό σύστημα του εγκεφάλου, το οποίο επηρεάζει το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, απελευθερώνοντας νευροδιαβιβαστές που ενεργοποιούν τον δακρυϊκό αδένα να παράγει δάκρυα! Δεν είναι μόνο διαφορετικό το μονοπάτι της δημιουργίας συναισθηματικών δακρύων, αλλά και η σύνθεση των δακρύων. Υπάρχει πολύ υψηλότερη συγκέντρωση ορμονών με βάση τις πρωτεΐνες, καθώς και μια ήπια αναλγητική ουσία, η λευκίνη-εγκεφαλίνη, ένα φυσικό παυσίπονο.

Σαφώς, δεν γίνονται όλα τα δάκρυα ίσα, και ακόμη και όταν στεγνώσουν και τα κοιτάξουμε στο μικροσκόπιο, είναι δυνατόν να δούμε τη διαφορά μεταξύ των δακρύων που δημιουργούνται από μια κακή διάσπαση και εκείνων που δημιουργούνται από έναν υπαινιγμό σπρέι πιπεριού!

Αλλά γιατί τα δάκρυα είναι αλμυρά;

Όπως αναφέρθηκε, τα βασικά δάκρυα περιέχουν κάλιο και νάτριο, δύο από τους πιο σημαντικούς ηλεκτρολύτες που έχουμε στο σώμα. Για όσους δεν γνωρίζουν, οι ηλεκτρολύτες είναι φυσικά άλατα που χρειάζεται το σώμα για τη λειτουργία του νευρικού συστήματος και τη μεταφορά πληροφοριών μεταξύ διαφορετικών νευρικών κυττάρων. Οι πιο σημαντικοί ηλεκτρολύτες (άλατα) που έχουμε στο σώμα περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, το κάλιο, το νάτριο, το ασβέστιο, τα διττανθρακικά, τα φωσφορικά άλατα και το μαγνήσιο.

Όταν βγάζεις τη γλώσσα σου και δοκιμάζεις λίγο αλάτι στα δάκρυά σου, δείχνει πόσο ευαίσθητη είναι η αίσθηση της γεύσης μας αλήθεια είναι. Περίπου το 98% των δακρύων αποτελείται από καθαρό νερό, ενώ το υπόλοιπο 2% περιέχει όλες τις άλλες ουσίες και ενώσεις που εξηγήσαμε παραπάνω. Ωστόσο, ακόμη και με τόσο χαμηλό επίπεδο αλατότητας, τα δάκρυά σας κάνουν το περιβάλλον του ματιού σας δυσάρεστο για την ανάπτυξη βακτηρίων. Τα δάκρυά σας χρησιμοποιούνται συχνότερα ως προέκταση του ανοσοποιητικού σας συστήματος, επομένως η αλμυρή παρουσία στα δάκρυά σας είναι απολύτως λογική.

Επιπλέον, είμαστε αλμυρά πλάσματα, με σχεδόν μισό κιλό αλάτι στο σώμα μας ανά πάσα στιγμή, οπότε είναι λογικό αυτό το πολύ φυσικό υγρό να έχει επίσης κάποια συγκέντρωση αλατιού. Το νερό στο σώμα μας είναι εγγενώς αλμυρό - αν και λιγότερο αλμυρό από τον ωκεανό - και θα απαιτούσε πολλή κυτταρική ενέργεια για να διασφαλιστεί ότι τα δάκρυά μας ήταν 100% καθαρό νερό. Επιπλέον, μερικά από τα άλλα άλατα και ιόντα που βρίσκονται στα δάκρυά μας βοηθούν στη λίπανση, την προστασία και τις διαδικασίες επούλωσης μέσα στο μάτι.

Το καλύτερο πράγμα για την ύπαρξη τριών διαφορετικών ειδών δακρύων, ωστόσο, είναι ότι το σώμα μπορεί να αντιδράσει με την κατάλληλη συγκέντρωση αλατότητας και τον τύπο δακρύων ανάλογα με την απειλή!

Μια τελευταία λέξη

Το γεγονός ότι τα δάκρυά μας είναι αλμυρά είναι ένα ακόμη επιχείρημα για την αξιοσημείωτη πολυπλοκότητα και τη διασύνδεση του σώματός μας. Η φυσική επιλογή έχει βρει την πιο βολική και αποτελεσματική πορεία προς τα εμπρός, διασφαλίζοντας ότι τα μάτια μας προστατεύονται από βλάβες χρησιμοποιώντας ενώσεις που υπάρχουν ήδη στα υγρά του σώματος. Ακόμη και τα πιο απλά πράγματα, όπως τα (αντανακλαστικά) δάκρυα που κυλούν από τις γωνίες των ματιών σας σε μια βόλτα με κάμπριο, αφηγούνται μια εντυπωσιακή ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης και των εκπληκτικών σωμάτων μας!