Τι είναι τα αντιοξειδωτικά;

Τα αντιοξειδωτικά είναι μια κατηγορία μορίων που βοηθούν στην πρόληψη του οξειδωτικού στρες στο κύτταρο λόγω της συσσώρευσης ελεύθερων ριζών όπως το ROS και το RNS.

Τι είναι κοινό ανάμεσα στη μαύρη σοκολάτα, το πράσινο τσάι και τις φράουλες; Είναι όλα πλούσια σε μόρια που ονομάζονται αντιοξειδωτικά. Σύμφωνα με επιστημονικούς επαγγελματίες, τα μέσα ενημέρωσης και κάθε διαφήμιση πράσινου τσαγιού εκεί έξω, τα αντιοξειδωτικά είναι εξαιρετικά για την υγεία σας. Πιο συγκεκριμένα όμως, τι κάνουν και τι ακριβώς είναι αυτές οι μυστηριώδεις ουσίες;

Τα αντιοξειδωτικά, όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι μόρια που βοηθούν στην πρόληψη της επιβλαβούς οξείδωσης στο σώμα. Για να το κατανοήσουμε περαιτέρω, ας δούμε τι είναι η οξείδωση, πού εμφανίζεται στο σώμα και πώς τα αντιοξειδωτικά έρχονται στη διάσωση.

Τι είναι τα Αντιοξειδωτικά;

Τι είναι η οξείδωση και η αναγωγή;

Η λέξη οξείδωση υποδηλώνει τη συμμετοχή του οξυγόνου σε μια χημική/μεταβολική διαδικασία. Αρχικά, οι επιστήμονες αναφέρθηκαν στην αντίδραση της προσθήκης οξυγόνου σε ένα στοιχείο ως «οξείδωση». Η μείωση, από την άλλη πλευρά, κέρδισε το όνομα επειδή οδήγησε πίσω σε ένα στοιχείο στην αρχική του κατάσταση. Για παράδειγμα, η οξείδωση του χαλκού σε οξείδιο του χαλκού θα ήταν μια αντίδραση οξείδωσης σύμφωνα με τον παραπάνω ορισμό, ενώ η επιστροφή στον καθαρό στοιχειακό χαλκό θα ήταν μια αντίδραση αναγωγής.

2Cu + O2 —–> 2CuO (οξείδωση)

CuO + H2 —–> Cu + H2O (αναγωγή)

Αυτός ο ορισμός άλλαξε όταν ανακαλύφθηκαν τα ηλεκτρόνια. Οι χημικοί συνειδητοποίησαν ότι η οξείδωση και η αναγωγή δεν οφείλονταν σε οξυγόνο ή έλλειψη οξυγόνου. μάλλον, οφειλόταν στη μεταφορά ηλεκτρονίων κατά τη διάρκεια μιας αντίδρασης μεταξύ στοιχείων ή μορίων.

Με αυτόν τον ορισμό, η οξείδωση είναι η απώλεια ηλεκτρονίων και η αναγωγή είναι το κέρδος ηλεκτρονίων. Επομένως, κάθε αντίδραση είναι μια οξειδοαναγωγή αντίδραση όπου ένα μόριο αλλοιώνεται. Στο παραπάνω παράδειγμα της οξείδωσης του χαλκού, ο χαλκός θα οξειδωθεί από το οξυγόνο και θα έχανε ηλεκτρόνια, ενώ το οξυγόνο θα μειωνόταν λαμβάνοντας ηλεκτρόνια (αυτά που χάνονται από τον χαλκό).

2Cu + O2 —–> 2[Cu2+][O2-]

(Ο Cu έχασε ηλεκτρόνια και επομένως οξειδώθηκε)

(Το οξυγόνο απέκτησε ηλεκτρόνια και επομένως μειώθηκε)

Οι ελεύθερες ρίζες προκαλούν οξείδωση στο σώμα

Το οξυγόνο είναι ζωτικής σημασίας για την αερόβια ζωή. Οι άνθρωποι εισπνέουν για να πάρουν μια νέα δόση Ο2 και εκπνέουν για να αφαιρέσουν το CO2, το οποίο παίρνουμε από τη χρήση του Ο2. Ωστόσο, ως αποτέλεσμα των πολλών μεταβολικών αντιδράσεων που συμβαίνουν στο κύτταρο, σχηματίζονται ορισμένα υποπροϊόντα που ονομάζονται ελεύθερες ρίζες ή απλώς ρίζες.

Ένας από τους κύριους παραβάτες όταν πρόκειται για τη δημιουργία ελεύθερων ριζών είναι τα κυτταρικά μιτοχόνδρια μας. Αυτές οι ρίζες συνδέονται πιο συχνά με το οξυγόνο και ονομάζονται Reactive Oxygen Species (ROS), ενώ οι ρίζες που προέρχονται από άζωτο ονομάζονται Reactive Nitrogen Species (RNS).

Το ROS μπορεί να αντιδράσει με τα μόρια του κυττάρου, όπως πρωτεΐνες, ένζυμα και τη λιπιδική μεμβράνη (υπεροξείδωση λιπιδίων) και να τα οξειδώσει (η ελεύθερη ρίζα αφαιρεί ένα ηλεκτρόνιο από αυτά τα μόρια). Όταν οι πρωτεΐνες και άλλα βιομόρια οξειδώνονται, σταματούν να λειτουργούν σωστά. Η δυσλειτουργία τους στο σώμα προκαλεί όλεθρο που μπορεί να οδηγήσει σε γήρανση των κυττάρων και πρόωρο θάνατο.

Αυτό οδηγεί σε πολύ άγχος στο σώμα και δεν λειτουργεί τόσο ομαλά.

Τι κάνουν τα Αντιοξειδωτικά στο σώμα;

Τα αντιοξειδωτικά αποτρέπουν την ανεπιθύμητη οξείδωση που προκαλείται από τις ελεύθερες ρίζες

Η λύση του σώματος για τις ελεύθερες ρίζες είναι αντιοξειδωτικά, τα οποία είναι μια κατηγορία μορίων που μπορούν να εμποδίσουν τις ελεύθερες ρίζες να προκαλέσουν βλάβη στον κυτταρικό μηχανισμό.

Ορισμένα ένζυμα είναι αντιοξειδωτικά, όπως η υπεροξειδική δισμουτάση και η υπεροξειδάση της γλουταθειόνης, τα οποία εξουδετερώνουν την απειλή της συσσώρευσης ROS και προστατεύουν το κύτταρο από βλάβες. Δυστυχώς, αυτά τα ένζυμα δεν μπορούν να κάνουν τα πάντα.

Υπάρχουν επίσης μη ενζυματικά αντιοξειδωτικά που είτε λαμβάνουμε από τη διατροφή μας, όπως βιταμίνες E, C και A, καθώς και δευτερογενείς φυτικοί μεταβολίτες (μόρια που παράγονται από τον μεταβολισμό των φυτών), όπως φλαβονοειδή, πολυφαινόλες, καροτενοειδή κ.λπ. αντιοξειδωτικά που παράγει το σώμα μας εσωτερικά, όπως η γλουταθειόνη.

Αυτές οι χημικές ουσίες χρησιμεύουν για να αποτρέψουν το πλήθος των επιθέσεων που μπορούν να προκαλέσουν οι ελεύθερες ρίζες στο σώμα. Διαφορετικά αντιοξειδωτικά αντιδρούν με διαφορετικές ρίζες, επομένως κανένα αντιοξειδωτικό δεν μπορεί να προστατεύσει πλήρως τον οργανισμό από το οξειδωτικό στρες.

Εάν μια ελεύθερη ρίζα προκαλέσει βλάβη σε ένα μόριο, προκαλεί μια αλυσιδωτή αντίδραση. Τα μη ενζυματικά αντιοξειδωτικά, όπως η βιταμίνη Ε, διακόπτουν την αλυσιδωτή αντίδραση και αποτρέπουν περαιτέρω βλάβες. Μια τέτοια διαδικασία είναι αυτή της υπεροξείδωσης των λιπιδίων. Η υπεροξείδωση των λιπιδίων είναι μια αλυσιδωτή αντίδραση όπου ένα ROS αντιδρά με τον διπλό δεσμό στο μόριο λιπιδίων, αλλάζοντας έτσι τη χημική δομή του λιπιδίου.

Υπεροξείδωση λιπιδίων (Φωτογραφία :Tim Vickers/Wikimedia Commons)

Όταν το αντιοξειδωτικό σταματά την αλυσιδωτή αντίδραση, γίνεται το ίδιο ρίζα, αλλά αναγεννάται είτε αλλάζοντας τη χημική του δομή (μέσω ταυτομερισμού) είτε εμπλέκοντας με άλλα αντιοξειδωτικά. Για παράδειγμα, αφού η βιταμίνη Ε σταματήσει την αλυσιδωτή αντίδραση της υπεροξείδωσης των λιπιδίων, στη συνέχεια γίνεται ρίζα, αλλά αναγεννάται από τη δραστηριότητα της βιταμίνης C και της γλουταθειόνης.

Συμπέρασμα

Το τσάι είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά όπως πολυφαινόλες, φλαβονοειδή, θεαφλαβίνες κ.λπ.

Τα αντιοξειδωτικά είναι σημαντικά για να βοηθήσουν τα κύτταρα να παραμείνουν υγιή και να λειτουργούν σωστά. Χωρίς αυτά, τα κύτταρά μας δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν. Πολλά υπέροχα τρόφιμα, όπως το τσάι, η μαύρη σοκολάτα, τα φρούτα και τα λαχανικά (ειδικά τα μούρα) είναι πλούσιες πηγές αντιοξειδωτικών.

Με όλα τα παραπάνω που λέγονται, τα ROS δεν είναι εντελώς κακά. Υπάρχει σταθερή έρευνα που δείχνει ότι τα ROS προάγουν τη μεταγραφή και τη μετάφραση γονιδίων, καθώς και την αντιγραφή του DNA (Πηγή). Τα ROS και RNS χρησιμοποιούνται επίσης από το ανοσοποιητικό σύστημα για να σκοτώσουν τα παθογόνα που εισβάλλουν στο σώμα μας. Σαφώς, τα ROS μπορούν να είναι τόσο χρήσιμα όσο και επικίνδυνα, επομένως συνιστάται πάντα η μετριοπάθεια. Αυτό θα σας δώσει κάτι να σκεφτείτε την επόμενη φορά που θα συζητήσετε αν θα παρασκευάσετε ένα δεύτερο δοχείο πράσινου τσαγιού σε ένα μόνο απόγευμα!

Τι είναι τα αντιοξειδωτικά;