Η μελέτη δείχνει πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν υπολείμματα κλάδεσης αβοκάντο για την παραγωγή πιο βιώσιμης συσκευασίας τροφίμων
Τα δέντρα αβοκάντο, που καλλιεργούνται ευρέως για τα θρεπτικά φρούτα τους, απαιτούν τακτική κλάδεμα για να διατηρήσουν την υγεία και την παραγωγικότητά τους. Ωστόσο, η διάθεση των υπολειμμάτων κλάδεσης αποτελεί σημαντική περιβαλλοντική πρόκληση, που συχνά καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής ή συμβάλλοντας στα γεωργικά απόβλητα. Αναγνωρίζοντας αυτό το ζήτημα, οι ερευνητές στοχεύουν να μετατρέψουν αυτά τα υπολείμματα σε έναν πολύτιμο πόρο μετατρέποντάς τα σε βιώσιμα υλικά συσκευασίας τροφίμων.
Οι ερευνητές συγκέντρωσαν υπολείμματα κλάδεσης αβοκάντο από εμπορικούς οπωρώνες στην Καλιφόρνια και τα υπέβαλαν σε μια σειρά προ-επεξεργασιών, όπως το πλύσιμο, η ξήρανση και η μείωση του μεγέθους, για να αποκτήσουν μια ομοιόμορφη και κατάλληλη πρώτη ύλη. Στη συνέχεια, συνδυάζουν τα υπολείμματα κλάδεσης αβοκάντο με βιοαποικοδομήσιμο πολυμερές, πολυλακτικό οξύ (PLA), για να δημιουργήσουν ένα σύνθετο υλικό. Το PLA, ένα φυτικό πλαστικό που προέρχεται από ανανεώσιμους πόρους όπως άμυλο καλαμποκιού ή ζαχαροκάλαμο, χρησιμοποιείται συνήθως στην παραγωγή συσκευασίας τροφίμων λόγω της λιπασματοποίησης του.
Το υλικό βιοσυμβατής στη συνέχεια υποβλήθηκε σε επεξεργασία χρησιμοποιώντας μια τεχνική εξώθησης τήγματος για την παραγωγή λεπτών μεμβρανών. Αυτές οι μεμβράνες χαρακτηρίστηκαν για τις μηχανικές τους ιδιότητες, την απόδοση του φραγμού υγρασίας και την βιοαποικοδομότητα. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι οι μεμβράνες εμφάνισαν συγκρίσιμη δύναμη και ευελιξία σε συμβατικά πλαστικά φιλμ, εξασφαλίζοντας την καταλληλότητά τους ως υλικά συσκευασίας τροφίμων. Επιπλέον, οι μεμβράνες κατέδειξαν βελτιωμένες ιδιότητες φραγμού υγρασίας, μειώνοντας αποτελεσματικά τη μεταφορά υγρασίας προς και από τα συσκευασμένα τρόφιμα. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τη διατήρηση της ποιότητας και της φρεσκάδας των προϊόντων διατροφής.
Επιπλέον, οι ερευνητές αξιολόγησαν την βιοαποικοδομότητα των βιοσυμβατικών μεμβράνων τόσο σε περιβάλλοντα εδάφους όσο και σε περιβάλλοντα κομποστοποίησης. Οι ταινίες εμφάνισαν σημαντική αποικοδόμηση μέσα σε λίγους μήνες, υποδεικνύοντας την λιπασματοποίηση και τις μειωμένες περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε σύγκριση με τα παραδοσιακά πλαστικά υλικά συσκευασίας.
Η μελέτη καταδεικνύει την επιτυχή αξιοποίηση των υπολειμμάτων κλάδεσης αβοκάντο ως βιώσιμη πηγή για την παραγωγή υλικών συσκευασίας τροφίμων. Αυτή η προσέγγιση ασχολείται με την πρόκληση της διαχείρισης των γεωργικών αποβλήτων παρέχοντας παράλληλα μια εναλλακτική λύση στα πλαστικά μιας χρήσης. Με τη μετατροπή των υπολειμμάτων κλάδεσης αβοκάντο σε βιοσυμβατικά υλικά, η βιομηχανία τροφίμων μπορεί να μειώσει το περιβαλλοντικό της αποτύπωμα και να προχωρήσει σε πιο βιώσιμες λύσεις συσκευασίας.
Συμπερασματικά, η μελέτη αυτή ανοίγει το δρόμο για την ανάπτυξη εναλλακτικών συσκευασιών τροφίμων φιλικών προς το περιβάλλον που προέρχονται από αγροτικά υπολείμματα. Παρουσιάζει το δυναμικό των υπολειμμάτων κλάδεσης αβοκάντο ως πολύτιμο πόρο για την παραγωγή βιώσιμων υλικών συσκευασίας, συμβάλλοντας σε ένα πιο κυκλικό και περιβαλλοντικά υπεύθυνο σύστημα τροφίμων.
