Είναι τα πολικά καλύμματα πάγου που λιώνουν γρηγορότερα από ό, τι πιστεύαμε;

Ο ρυθμός απώλειας πάγου από τα πολικά καπάκια πάγου αποτέλεσε αντικείμενο συνεχιζόμενης επιστημονικής έρευνας και συζήτησης. Ενώ είναι ευρέως αποδεκτό ότι τα καπάκια πάγου λιώνουν λόγω της αλλαγής του κλίματος, υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με τον ακριβή ρυθμό τήξης.

Σύμφωνα με το διακυβερνητικό πάνελ για την αλλαγή του κλίματος (IPCC), η παγκόσμια μέση στάθμη της θάλασσας αυξήθηκε κατά περίπου 20 cm (7,9 ίντσες) μεταξύ 1880 και 2018 και ο ρυθμός αύξησης της στάθμης της θάλασσας επιταχύνθηκε τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτή η αύξηση της στάθμης της θάλασσας αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στην τήξη των παγετώνων και των φύλλων πάγου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των πολικών περιοχών.

Οι παρατηρήσεις από δορυφορικά δεδομένα και άλλες μεθόδους παρακολούθησης υποδηλώνουν ότι τα καλύμματα πάγου στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική χάνουν πάγο με αυξανόμενο ρυθμό. Για παράδειγμα, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature το 2021 εκτιμά ότι το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας έχασε περίπου 267 δισεκατομμύρια τόνους πάγου ετησίως μεταξύ 2002 και 2019, ενώ το φύλλο πάγου της Ανταρκτικής έχασε περίπου 155 δισεκατομμύρια τόνους πάγου ανά έτος κατά την ίδια περίοδο.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο ρυθμός απώλειας πάγου μπορεί να ποικίλει με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να επηρεαστεί από παράγοντες όπως η φυσική μεταβλητότητα του κλίματος και οι πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ της ατμόσφαιρας, του ωκεανού και της κρυοσφαιρίων (συστατικά πάγου του συστήματος της γης). Επιπλέον, ορισμένες περιοχές μέσα στα πολικά καπάκια πάγου μπορεί να λιώνουν γρηγορότερα από άλλες.

Συνολικά, ενώ η επιστημονική κοινότητα συμφωνεί ότι τα πολικά καλύμματα πάγου λιώνουν και συμβάλλουν στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, υπάρχει συνεχής έρευνα για την βελτίωση των εκτιμήσεων και των προβολών σχετικά με τα ακριβή ποσοστά απώλειας πάγου και τις πιθανές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής σε αυτές τις κρίσιμες περιοχές.