Η έρευνα προωθεί την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο κατασκευάζεται καύσιμο υδρογόνου
Το υδρογόνο είναι ένα πολλά υποσχόμενο καθαρό καύσιμο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία των οχημάτων, τη δημιουργία ηλεκτρικής ενέργειας και την παροχή θερμότητας για κτίρια. Ωστόσο, είναι δύσκολο να παραχθεί υδρογόνο με τρόπο που είναι τόσο βιώσιμος όσο και προσιτός. Επί του παρόντος, το μεγαλύτερο μέρος του υδρογόνου παράγεται από φυσικό αέριο, το οποίο απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Τα φύκια είναι ένας τύπος φωτοσυνθετικών μικροοργανισμών που μπορούν να παράγουν αέριο υδρογόνου μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται βιοφωτόλυση. Σε αυτή τη διαδικασία, τα φύκια χρησιμοποιούν το ηλιακό φως για να χωρίσουν τα μόρια του νερού σε υδρογόνο και οξυγόνο. Το υδρογόνο μπορεί στη συνέχεια να συλλεχθεί και να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο.
Οι ερευνητές στο UC Berkeley διαπίστωσαν ότι η αποτελεσματικότητα της παραγωγής υδρογόνου από τα φύκια μπορεί να αυξηθεί σημαντικά με το χειρισμό των γονιδίων των φυκών. Προσδιόρισαν δύο γονίδια που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ενός ενζύμου που χωρίζει τα μόρια του νερού. Με την αύξηση της έκφρασης αυτών των γονιδίων, οι ερευνητές ήταν σε θέση να αυξήσουν τον ρυθμό παραγωγής υδρογόνου των φυκών κατά περισσότερο από 50%.
Αυτή η έρευνα είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην ανάπτυξη της παραγωγής καυσίμου υδρογόνου με βάση τα φύκια. Αποδεικνύει ότι είναι δυνατόν να τροποποιηθεί γενετικά τα φύκια για την παραγωγή υδρογόνου πιο αποτελεσματικά. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών που καθιστούν το καύσιμο υδρογόνου πιο προσιτό και φιλικό προς το περιβάλλον.
