Τα σαπούνια καταστρέφουν πραγματικά τους ιούς; Αν ναι, πώς;

Τα σαπούνια, λόγω των χημικών τους ιδιοτήτων, όπως το ότι είναι αμφιπαθητικά, μπορούν να διασπάσουν τις κυτταρικές μεμβράνες των βακτηρίων και άλλων παθογόνων κυττάρων, καθώς και το περίβλημα πολλών ιών.

Γονείς, γιατροί, ακόμη και διαφημίσεις σαπουνιού, μας συμβουλεύουν να πλένουμε τα χέρια μας με σαπούνι αφού επιστρέψουμε στο σπίτι και πριν φάμε. Το πλύσιμο των χεριών μας με σαπούνι είναι μια πρακτική υγιεινής ζωτικής σημασίας, ειδικά κατά την περίοδο της γρίπης. Ο λόγος πίσω από αυτήν την πρακτική είναι η ικανότητα του σαπουνιού να «σκοτώνει» μικρόβια.

Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι κάτι τόσο εγκόσμιο όπως το σαπούνι μπορεί να είναι η καλύτερη άμυνά μας ενάντια στους πιο θανατηφόρους ιούς. Λοιπόν, τι δίνει στα σαπούνια την ικανότητα να μας προστατεύουν από τα μικρόβια; Και πραγματικά «σκοτώνουν» τον ιό;

Τι είναι το σαπούνι;

Σωστά… αλλά από χημική άποψη, τα σαπούνια είναι άλατα ενός λιπαρού οξέος. Παρασκευάζονται μέσω της υδρόλυσης λιπών και ελαίων (τριγλυκερίδια) από φυσικές πηγές χρησιμοποιώντας διάλυμα αλισίβας. Η αλκάλια είναι ένα αλκάλιο που παράγεται από την παρασκευή υδατικού διαλύματος καυστικής σόδας. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως σαπωνοποίηση. Το pH των σαπουνιών κυμαίνεται μεταξύ 9-10.

Όλα τα σαπούνια είναι ουσιαστικά τασιενεργά (επιφανειοδραστικοί παράγοντες) και αποτελούνται από αμφίφιλα μόρια. Αυτό σημαίνει ότι έχουν δύο μέρη:ένα υδρόφιλο (που αγαπά το νερό) κεφάλι και μια υδρόφοβη (που μισεί το νερό) ουρά. Τα επιφανειοδραστικά είναι ειδικές χημικές ενώσεις που μπορούν να τροποποιήσουν την επιφανειακή τάση μεταξύ των διαφόρων φάσεων.

Δομή σαπουνιού (Πιστωτική φωτογραφία :Smokefoot / Wikimedia Commons)

Η καρβοξυλική ομάδα του σαπουνιού σχηματίζει την πολική κεφαλή, η οποία έλκεται προς τα μόρια του νερού. Εν τω μεταξύ, η μη πολική ουρά που περιέχει την αλειφατική αλυσίδα απωθείται από το νερό και έχει συγγένεια με τα λιπίδια και τα έλαια. Αυτός ο διπλός χαρακτήρας του σαπουνιού του επιτρέπει να διαλύει τόσο πολικά όσο και μη πολικά μόρια.

Πώς λειτουργεί το σαπούνι;

Για να κατανοήσετε πώς τα σαπούνια καταστρέφουν τα μικρόβια, πρέπει πρώτα να καταλάβετε πώς λειτουργούν υπό κανονικές συνθήκες. Έχοντας αυτό υπόψη, ας ρίξουμε μια ματιά στο πώς τα σαπούνια και τα απορρυπαντικά πλένουν τόσο αποτελεσματικά τα ρούχα.

Τα απορρυπαντικά μπορούν εύκολα να αφαιρέσουν τη βρωμιά και το λίπος στα ρούχα λόγω της δράσης των αμφίφιλων μορίων. Όταν αναμιγνύετε απορρυπαντικό στο νερό, η πολική κεφαλή προσανατολίζεται προς τη φάση του νερού. Ενώ, για να ξεφύγει από τα μόρια του νερού, η υδρόφοβη ουρά προσανατολίζεται προς μη πολικά μόρια, όπως τα έλαια.

Μηχανισμός δράσης σαπουνιών και απορρυπαντικών (Photo Credit :Poyraz 72/Wikimedia commons)

Η υδρόφοβη ουρά προσκολλάται στη βρωμιά και τους λεκέδες λαδιού για να αποτρέψει την επαφή με το νερό. Ταυτόχρονα, η υδρόφιλη κεφαλή συνδέεται με το μόριο του νερού. Στη συνέχεια, το σαπούνι αφαιρεί το λάδι από την επιφάνεια προσανατολιζόμενο σε μια κυκλική δομή γύρω από σωματίδια ελαίου, γνωστά ως μικκύλια. Αυτά τα μικκύλια συνοδεύουν τα μόρια του ελαίου στην επιφάνεια του νερού. Εδώ, ο αφρός του σαπουνιού παγιδεύει τη βρωμιά και το λάδι, επιτρέποντάς του να ξεπλυθεί με νερό.

Ωστόσο, τι σχέση έχει αυτό με τους ιούς;

Πώς τα σαπούνια διασπούν τους ιούς;

Κατά κάποιο τρόπο, οι ιοί είναι παρόμοιοι με τα μόρια του ελαίου. Πώς, ρωτάς; Λοιπόν, ο ιός είναι ουσιαστικά γενετικό υλικό τυλιγμένο σε ένα προστατευτικό στρώμα, που ονομάζεται φάκελος. Αυτοί οι φάκελοι είναι κατασκευασμένοι από λίπη ή, επιστημονικά μιλώντας, από διπλές στοιβάδες λιπιδίων. Περιέχουν επίσης ένα πολύ αναπόσπαστο μέρος του ιού:αιχμές πρωτεΐνης. Αυτές οι πρωτεΐνες αιχμής προσκολλώνται στους υποδοχείς που υπάρχουν στα κύτταρα-ξενιστές, επιτρέποντας στον ιό να τα μολύνει.

Τύποι ιών με φάκελο (Photo Credit :GraphicsRF/Shutterstock)

Οι ιοί με φάκελο λιποπρωτεϊνών περιλαμβάνουν τον ιό Έμπολα, τον ιό της γρίπης H1N1, τον έρπη και τον κορωνοϊό που βρίσκεται σήμερα σε τάση, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς.

Ακριβώς όπως στην περίπτωση των λεκέδων από λίπος πλυσίματος από ρούχα, τα μόρια του σαπουνιού προσκολλώνται στον ιό και σε άλλα μικρόβια. Όταν πλένετε τα χέρια σας με σαπούνι και νερό, η υδρόφοβη ουρά του σαπουνιού αρχίζει να αναζητά μια περιοχή για να ξεφύγει από τα μόρια του νερού. Όταν βρίσκουν τον ιό, τα μόρια του σαπουνιού αρχίζουν να τον περιβάλλουν. Η υδρόφοβη ουρά κολλάει στο λιπιδικό τοίχωμα της διπλής στοιβάδας του ιού και τον βγάζει από μια δεδομένη επιφάνεια, όπως το δέρμα σας.

Ο ιός καταστρέφεται από το σαπούνι (Φωτογραφία :Dotted Yeti/Shutterstock)

Δεν σταματά εκεί. Η υδρόφοβη ουρά διεισδύει περαιτέρω στον ιό, επιδιώκοντας να απομακρυνθεί περαιτέρω από το νερό. Ακριβώς όπως σκάει μια φούσκα με μια καρφίτσα, η ουρά σκάει και ανοίγει το εξωτερικό τοίχωμα του ιού. Αυτό διασπά τον ιό, προκαλώντας την απελευθέρωση του περιεχομένου του στο σαπουνόνερο. Τα υπολείμματα του ιού ξεπλένονται όταν πλένετε τα χέρια σας.

Τα σαπούνια "σκοτώνουν" τον ιό;

Παρόλο που πολλές διαφημίσεις σαπουνιών υποστηρίζουν ότι τα σαπούνια «σκοτώνουν» τα μικρόβια, τεχνικά αυτό δεν είναι αλήθεια. Τα σαπούνια απλώς σκίζουν τον ιό και τον απομακρύνουν από την επιφάνεια.

Σκεφτείτε αυτό ως το σαπούνι που δίνει στον ιό ένα καλό τρίψιμο. Τόσο πολύ που στο τέλος του, ο ιός παραμένει τεχνικά, αλλά μόνο σε κομμάτια, χωρίς κυτταρικά τοιχώματα και πρωτεΐνες αιχμής. Επίσης, εάν δεν υπάρχει κυτταρικό τοίχωμα που να συγκρατεί τα περιεχόμενα του ιού, είναι πραγματικά ένας ζωντανός ιός;

Συμπέρασμα

Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουν πολλοί, τα σαπούνια είναι πολύ πιο αποτελεσματικά στο να σκοτώνουν τα μικρόβια από τα απολυμαντικά με βάση το αλκοόλ. Μην με παρεξηγείτε, τα απολυμαντικά σκοτώνουν ιούς και μικρόβια, αλλά δεν μπορούν να ξεπλύνουν τον ιό. Αντίθετα, αφήνουν πίσω τους αποστειρωμένη βρωμιά και νεκρούς ιούς στα χέρια σας. Επιπλέον, δεδομένου ότι είναι μόνο 99,9% αποτελεσματικά, μπορεί επίσης να αφήσουν πίσω ορισμένους ενεργούς ιούς στο δέρμα σας.

Τα απολυμαντικά χεριών μπορούν να είναι ένα καλό υποκατάστατο του σαπουνιού και του νερού. Ωστόσο, όταν είναι δυνατόν, πρέπει να επιλέξει κανείς σαπούνι και νερό για να καθαρίσει τα χέρια. Υγειονομικές υπηρεσίες όπως το CDC συνιστούν να πλένουμε τα χέρια μας με σαπούνι και νερό για 20 δευτερόλεπτα για να ξεπλύνουμε επιτυχώς τους ιούς και τα μικρόβια από τα χέρια σας.